第四十二章周虎

次日清晨，天色未明。

一層薄霧貼著村莊四周的田野，空氣涼得刺入肺腑，反倒讓人精神一振。

村頭的土路上，泥土的芬芳混著遠處飄來的炊煙，本該是一派田園寧靜。

今日，這份寧靜蕩然無存。

村里的民夫們沒有扛著鋤頭下地，黑壓壓一片，全圍在村口臨時營帳之外。

他們伸長了脖子，朝著營地內張望。

一張張飽經風霜的臉上，往日的麻木被一種滾燙的情緒所取代。

那是混雜著期盼、亢奮與些許不安的復雜神情。

“老三，錢袋子捂緊了！俺這輩子沒見過這么多錢！”一個干瘦漢子緊緊攥著懷里的布袋，那沉甸甸的墜手感，是他這輩子最踏實的時刻。

“誰說不是。有了這錢，俺婆娘的病能治了，還能給娃扯幾尺新布做衣裳。”旁邊人立刻應和，眼里是實實在在的光。

人群中，這樣的議論聲此起彼伏。

他們不是關杰，更不是關牛，腦子里沒有荊州，沒有富家翁。

推翻誰，效忠誰，都太遠了。

能吃飽穿暖，安穩活下去，就是天大的福氣。

昨夜，關牛把那五枚金餅全部分了下去，沒有克扣一個銅板。

這筆巨款，幾乎是整個村子一個月的嚼用。

對于這些常年掙扎在生死線上的村民來說，就是一場從天而降的甘霖。

冰冷沉重的錢幣握在手里，驅散了他們心中積壓多年的陰霾。

人群最前方，關杰負手而立。

他與身后那片歡騰形成了兩個世界。

他是村長，是所有決定的源頭。

此刻，他臉上沒有半分喜悅，眉頭緊鎖，眼神死死盯著天際那抹正在擴散的魚肚白。

一股焦躁感在他的胸腔里沖撞。

他在心中反復盤算。

約定的時辰快過了。

蔣敬那支所謂的商隊卻毫無動靜，營帳緊閉，死寂一片。

這不對勁。

行軍打仗，最重時效，如此拖沓，絕非精銳。

計劃有變？

還是對方察覺到了什么？

一連串的疑問啃食著他的心。

“牛子。”關杰壓低聲音，頭也不回地吩咐。

“你過去探探口風，問問那位蔣先生，今天到底還走不走。”

“記著，客氣點，別露了餡。”

“是，杰哥。”關牛也等得心焦，立刻點頭，嘴里卻忍不住罵咧咧。

“這幫人真他娘的磨嘰，走個路都跟娘們繡花似的，哪有半點軍人的樣子？袁術那個冢中枯骨，帶出來的兵也就這點出息！”

他話音未落，一陣急促有力的馬蹄聲由遠及近。

眾人循聲望去。

一名身披輕甲的騎士正策馬而來，坐騎神駿，姿態從容。

來人正是那商隊首領，蔣敬。

“杰哥，就是他！姓蔣的！”關牛眼睛一亮，壓著嗓子提醒。

“商隊的主人？哼，袁術麾下的領軍校尉還差不多。”

關杰的眼神銳利，瞬間就給對方定了性。

他整理了一下衣襟，主動向前幾步，迎著蔣敬的馬頭，抱拳行禮。

“蔣先生，不知貴商隊，何時啟程？”

蔣敬穩穩勒住馬韁，戰馬打了個響鼻，前蹄不安地刨著地面。

他俯視著眼前這個陌生的男人。

對方氣度沉穩，眼神藏鋒，絕非尋常村夫。

蔣敬心中警惕頓生，沒有立刻回答。

旁邊的關牛怕冷了場，趕緊上前一步，大聲解釋：“蔣先生，這位是我們村長關杰。昨夜村里有要事，沒能親自來見您，還望見諒。”

“哦，原來是關村長，失敬。”蔣敬臉上肌肉微動，擠出一個笑容，在馬背上抬拳還禮，動作干凈利落，透著軍伍的干練。

他頓了片刻，目光掃過關杰身后那些翹首以盼的民夫。

隨即，他朗聲道：“我來此，正是要通知村長。”

“我的商隊已整備完畢，隨時可以出發！”

“太好了！沒問題，現在就走！”關牛一聽，興奮地一拍大腿，臉上的焦躁一掃而空。

片刻之后，蒼涼悠長的號角聲在營地內吹響。

那是軍隊開拔的信號。

營帳被迅速拆除，輜重麻利裝車。

蔣敬和他那支偽裝成商隊的隊伍，帶著這亂世中比黃金更寶貴的十車糧草，浩浩蕩蕩地踏上了征程。

與此同時，數十里外的黑水寨。

這里是另一番景象。

聚義廳內，人聲鼎沸，熱浪熏天。

三百名從千余山賊中挑出的精壯悍匪聚集于此。

他們袒胸露臂，露出虬結的肌肉和猙獰的傷疤，手中緊握著各式兵器。

長刀、短斧、狼牙棒，在火把的映照下閃著油膩的寒光。

每個人都神色亢奮，粗野的笑罵聲和兵器碰撞聲混雜在一起。

空氣中彌漫著汗臭、酒氣，還有一股磨刀霍霍的血腥味。

“聽說了嗎？這次是官軍的糧草！足足十車！”

“嘿嘿，官軍算個屁！到了咱們黑水寨的地盤，是龍也得給老子盤著！老子手癢了，這次非要砍下幾個當官的腦袋當夜壺！”

貪婪與嗜血在他們眼中燃燒。

對他們來說，劫掠就是生存。

這一次，大當家周虎并未下令傾巢而出。

情報說對方只有百來人，三百精銳，足夠了。

留人看家，也為了隱藏實力，免得惹惱那位新稱帝的“仲家皇帝”袁術，招來全力圍剿。

然而，與聚義廳的狂熱相比，后山深處大當家的房舍，卻死一般寂靜。

房內昏暗，只點著一盞油燈。