周中丞看著那行字，沒問后續，只道：“趙峰已帶人潛入皇城，藏在御膳房地窖。西域聯軍前鋒抵達后，他會引他們從西角門入。”

她擱筆，從袖中取出銀簪，放在紙上。“若事有變，以此為信物，可調城南染坊全部人手。”周中丞收起銀簪，鄭重點頭。

午后，宮中傳出消息――陳院判突發高熱，神志不清，已無法理事。太醫院亂作一團，無人敢接手皇帝脈案。皇帝震怒，連斬兩名御醫，下令全城搜捕可疑之人。

沈清沅聽聞消息，嘴角微揚。她坐在窗邊，望著遠處皇城方向，手指輕撫袖中另一枚銀簪――那里面藏著解藥配方，以防反噬。

夜里，趙峰悄悄潛回藏身處，帶來新消息：“西域聯軍前鋒已抵京郊三十里，明日午時可至城外。阿依古麗帶了五百精銳，全是弓馬嫻熟的好手。”

她點頭：“讓他們在破廟待命，聽我信號再動。”趙峰應下，又問：“烏先生的人昨夜進了城，住南坊客棧，要不要先除掉？”她搖頭：“留著，讓他們親眼看著皇帝孤立無援。”

趙峰沒再問，轉身離去。她獨自坐在燈下，把銀簪取出，輕輕旋開簪頭，露出內藏紙卷。紙上是陸衍親筆所書解藥方子，字跡工整，墨色未褪。

她合上簪頭，放回袖中。腿傷還在疼，但她睡得著。明天還有事要做，不能倒下。

翌日清晨，她再次挎籃出門。粥鋪前人少，她順利拿到紙條――西域聯軍已抵城外十里，隨時可動。她燒了紙條，繼續往皇城方向走。

路過南坊客棧，她停下腳步，假裝整理籃中花粉。二樓窗口有人影晃動，正是烏先生手下死士。她低頭走過，沒停留。

申時，宮中再傳急報――皇帝咳血加劇，昏迷不醒。太醫院束手無策，滿朝文武慌亂如蟻。禁軍封鎖九門，全城戒嚴。

沈清沅站在街角，聽著路人議論紛紛，嘴角無聲上揚。她轉身拐進小巷，迎面撞上巡邏兵丁。領頭那人盯著她籃子問：“這花粉哪來的？”她嗓音沙啞：“自家曬的，加了薄荷，提神。”那人皺眉，伸手要翻。她沒攔，只把籃子往前送了送。那人翻了兩下，沒發現異常，擺手讓她走。

她點頭致謝，轉身離開，腳步未亂。

回到藏身處，周中丞正在收拾行裝。“趙峰傳來信號，西域聯軍已至西角門外，等你下令。”她走到桌前，提筆寫下最后一行字――今夜子時，破門而入。

周中丞收起字條，轉身出門。她獨自留在屋內，從枕下抽出匕首，壓在身側。窗外更鼓響起，遠處皇城燈火依舊通明。

她閉上眼，母親的聲音又在耳邊響起――活著不是茍且，是為掀翻龍椅下的血土。

她睜開眼，握緊匕首。

復仇的齒輪，終于卡進皇權咽喉。_c