宮門侍衛快步折返，身后跟著內廷傳旨太監。沈清沅站在原地，脊背挺直，目光落在前方朱漆門檻上，沒有退讓半分。
“陛下口諭，請沈小姐即刻入殿。”太監聲音尖細，卻不敢抬頭直視她的眼睛。
陸衍落后半步，手按在腰間藥囊邊緣，指節微緊。他沒說話，只隨沈清沅邁過門檻。宮道兩側禁軍列隊，刀鞘整齊，腳步聲沉穩。無人阻攔，也無人靠近。
金鑾殿前，文武百官已列班等候。沈清沅徑直走向御階之下，站定于眾臣之前。她未跪，未拜，只雙手捧起一卷賬冊，高舉過頂。
“臣女沈清沅，奉父命回京述職，今呈雪參采買賬冊與冬至藥方異錄，事關北狄滲透、太醫院勾結外敵。”
朝堂瞬間寂靜。皇帝端坐龍椅，面色沉靜，手指輕叩扶手三下，才開口：“呈上來。”
太監上前接過賬冊，轉身遞至御案。皇帝翻開第一頁，目光掃過密密麻麻的藥材出入記錄，眉頭微皺。
王院判從右側班列中出列，袍袖一甩：“荒唐！雪參乃御用藥材，采買流程皆由太醫院層層核驗，豈容一介女流憑空捏造？”
沈清沅不答，只從袖中再取出一本薄冊：“這是藥方異錄，記載近三年冬至前后，太醫院特供藥材調配異常。其中七次，均與北狄使團入京時間吻合。”
王院判冷笑：“偽造文書，栽贓構陷，罪加一等！陛下，此女曾在安西瘋癲墜崖，神志不清，所不可信！”
皇帝抬眼：“沈卿，你可有證人佐證？”
沈清沅垂目：“無證人，只有物證。”
王院判嘴角揚起：“物證？那便請拿出來，讓百官共鑒。”
話音剛落，側門忽被推開。陸衍大步走入，手中握著一條青色發帶，血跡干涸，邊緣磨損。他未看任何人，只將發帶置于御階前三步處，隨后從懷中掏出數頁殘紙，一并放下。
“這是從太醫院舊檔庫夾層中取出的密檔殘頁，上有王院判親筆批注‘北狄所需，優先調撥’。發帶為昨夜潛入宮中取證時所留，血跡經比對，與王院判私兵所用止血藥成分一致。”
朝堂嘩然。幾名老臣交頭接耳，御史臺官員已有人提筆記錄。
王院判臉色驟變，猛地指向陸衍：“你是何人？竟敢擅闖金殿！這些殘頁來歷不明，發帶更是無稽之談！”
陸衍抬眼：“草民陸衍，原太醫院院判之子。三年前家父因查藥材走私案遭毒殺，臨終前留下線索，指向王大人。”
皇帝緩緩起身，走下御階，俯身拾起發帶與殘頁，仔細翻閱。片刻后，他抬頭看向王院判：“王卿，你可認得這些字跡？”
王院判額頭滲汗：“陛下，這……這分明是偽造！臣從未寫過此類批注！”
皇帝將殘頁遞予身旁太監：“傳刑部尚書、大理寺卿，即刻比對筆跡。”
王院判急退一步：“陛下！此事尚無實據，豈能輕動刑部？沈氏女與陸氏子早有預謀，欲借機報復臣當年揭發其父貪墨軍餉舊事！”
沈清沅終于開口：“王大人，我父鎮守安西十五年，軍餉賬目年年經戶部核查，從未有貪墨記錄。倒是你，三年前突然升任院判，前任暴斃，繼任者恰是你親信――此事，陛下可還記得？”
皇帝眼神微動，卻未接話。
王院判咬牙：“巧令色！若真有證據，為何不早呈報？偏選今日朝會，當眾發難？分明是蓄意擾亂朝綱！”
沈清沅向前一步：“因為只有今日，百官齊聚，天子親臨，真相才不會被悄無聲息地壓下去。”
她環視四周，目光最終落回御階之上：“母親，該您出場了。”
殿內一片死寂。無人應聲。
王院判嗤笑：“裝神弄鬼！蘇婉早在五年前就死于北狄亂軍之中，尸骨無存，你拿一個死人當擋箭牌，真是可笑至極！”
沈清沅不為所動，只靜靜站著，仿佛篤定有人會從某處走出。
皇帝忽然開口：“沈卿，你母親若真活著，此刻應在何處？”
沈清沅答：“東側水閘。她昨夜引開追兵，約定今日辰時三刻，在此現身作證。”
皇帝抬手，一名禁軍統領立即出列：“臣這就派人去查。”
王院判趁機進：“陛下，莫被此女拖延時間！她分明是在虛張聲勢，意圖混淆視聽！請即刻下令將其拿下，交由大理寺審問！”
皇帝未答，只盯著沈清沅：“若辰時三刻，蘇婉未至，你當如何？”
沈清沅直視龍顏：“臣女愿以性命擔保，若母親未至，甘受欺君之罪。”
王院判眼中閃過一絲得意。
陸衍低聲開口：“清沅，賭太大了。”
沈清沅未回頭，只輕聲道：“她一定會來。”
鐘鼓樓傳來報時聲，辰時二刻。
殿外忽有急促腳步聲逼近。一名禁軍沖入殿門，單膝跪地：“報！東側水閘發現一名女子，身負重傷，手持太醫院密檔原件，正往金鑾殿方向而來！”
王院判臉色煞白，猛地后退撞上身后同僚。
皇帝沉聲：“帶進來。”
不多時，兩名侍衛攙扶一人步入殿中。女子衣衫染血，發髻散亂，右臂纏布滲紅，左手緊攥一卷牛皮紙冊。她抬頭，目光穿過人群，落在沈清沅身上。
“清沅。”蘇婉聲音沙啞，卻清晰，“娘來了。”
沈清沅眼眶一熱，強忍未動。
蘇婉掙開侍衛，踉蹌幾步，將手中卷冊高舉：“陛下，這是王院判與北狄往來的密信抄本，以及藥材走私路線圖。三年來，他借采買之名，向北狄輸送毒劑原料，換取金銀與情報。臣婦被囚黑風口五年，正是因撞破此事。”
王院判撲通跪地：“陛下！這是假的！蘇婉早已叛國投敵，她的話不可信！”
皇帝接過卷冊，翻閱數頁，神色漸冷。他抬手示意，禁軍立即上前將王院判架住。
“押入天牢，待刑部、大理寺聯合徹查。”皇帝聲音低沉，“太醫院暫由副院判代掌，所有藥材出入，即日起由戶部與御史臺雙署監管。”
王院判掙扎嘶吼：“陛下！臣冤枉！沈氏母女聯手構陷，陸衍更是逆賊之后――”