偏廳內，鐘聲如同天籟，將所有考生從地獄中解救了出來。

他們一個個放下筆，臉上沒有絲毫解脫，反而是一片茫然和空洞。

就好像……身體被掏空。

方靖揉著自己的太陽穴，感覺自己這短短一個多時辰里，耗費的心神比過去十年加起來都多。

那道該死的運糧題，他列了無數個算式，廢掉了三張草稿紙，才勉強算出了一個大概的方案。

至于是不是最優解，天知道！

穆秋更慘，他盯著那座想象中的石拱橋，感覺自己下半輩子都不想再看見任何石頭和木頭了。

什么承重極限，什么力學結構，這都是什么鬼話！

他最后只能憑借著自己多年的經驗，胡亂畫了個草圖。

至于張岳，他走出格子間的時候，腳步都是虛浮的。

他感覺自己不是在斷案，而是在鬼門關前走了一遭。

那卷宗里的每一個字，都像是化作了冤魂，在他腦子里飄來飄去。

一群禮部官員過來收卷，考生們機械地將自己的考卷交上去。

那感覺，不像是交卷，倒像是遞交了自己的遺書。

“好了，諸位可以離場了。”

隨著楊乾知一聲令下，考生們如同行尸走肉一般，緩緩地向貢院外走去。

他們一個個腳步踉蹌，面如死灰，仿佛剛從某個礦場里被解救出來的勞工。

貢院外，早已擠滿了前來等候的親朋好友。

看到考生們出來，人群立刻騷動起來。

“出來了！出來了！”

“兄長！這邊！”

“兒啊，考得怎么樣？”

然而，當他們看清自家子侄那副失魂落魄的模樣時，所有的興奮和期待都化作了驚愕。

“靖兒，你這是怎么了？臉色怎么這么難看？”

一個中年人扶住腿腳發軟的方靖，急切地問道。

方靖嘴唇哆嗦了一下，半晌才擠出一句話。

“別問……問就是想死。”

另一邊，穆秋的同鄉也圍了上來。

“穆兄，如何？工部的考題，對你來說不是手到擒來嗎？”

穆秋苦著臉，搖了搖頭。

“手到擒來？我差點把手給剁了！”

“那顧大人……他不是人！”

張岳的幾個同窗好友也迎了過來。

“張兄，以你的才學，大理寺的題目定然難不倒你吧？”

張岳抬頭望天，長嘆一聲。

“我寒窗苦讀十五載，背熟大周律三百七十二條，自以為對斷案之道略有心得。”

“今日方知，我就是個屁。”

此一出，周圍的考生們紛紛投來感同身受的目光。

一時間，貢院門口，哀鴻遍野。

所有考生都在向親友們哭訴著自己在考場內的非人遭遇。

他們先是描述了見到主考官顧明時的緊張。

然后，重點來了。

他們開始聲淚俱下地控訴那些喪心病狂的考題。

“運糧！他讓我算怎么運糧最省錢！我一個戶部預備役，又不是鏢局的總鏢頭！”

“造橋！三十丈的石拱橋！還要算承重！我就是個泥瓦匠出身，我哪懂那個啊！”

“sharen案！沒有物證，人證還相互矛盾，讓我斷案！我他娘的要是能斷出來，我還考什么試，直接去當神探了！”

親友們聽得一愣一愣的。

“這……這是禮部選官的考試？”

“確定不是在招什么能工巧匠？”

就在眾人議論紛紛之時，人群中一個年輕士子突然幽幽地開口了。

“兄弟，我懂你。”

所有經歷過顧明考題荼毒的士子們，自發地形成了一個“受害者聯盟”。

“走！別在這兒待著了！晦氣！”

不知是誰喊了一句。

“對！去春風樓！不醉不歸！”