糜竺親自坐鎮調度，從汝南、新野軍中及工匠營內，精心挑選符合條件的人員。入選者皆被告知，此乃“九死一生”的絕密任務，成功則有大功于將來，失敗則可能尸骨無存。入選者皆立下死誓，并接受了嚴格的偽裝、應變、保密訓練。

二月，第一支“特殊”商隊從江陵出發。這支商隊明面上是前往成都采購一批急需的蜀錦和藥材，以供應“抗曹前線”。商隊中，除了尋常伙計，多了五名看起來沉默寡、皮膚黝黑的“護衛”，他們自稱是荊山獵戶出身，被商隊臨時雇用。這五人，便是甲類精銳。領頭者諢號“山貓”，曾是汝南黃巾舊部中的偵察好手，后投趙云，屢立戰功，尤擅山地潛行。

商隊經巫縣、秭歸，在孟達暗中控制的邊境關卡順利通過。進入益州后，在預定地點，“山貓”等人以“酬勞已結，欲往閬中尋親”為由，脫離商隊，消失在莽莽群山之中。他們攜帶著法正提供的粗略地圖和接頭暗號，將在指定地點與孟達派出的心腹接上頭，然后以“新募部曲”或“山民向導”的身份為掩護，開始對米倉道南段的重要關隘進行秘密偵察。

三月，又一隊商隊出發，目的地是涪城。隊伍中混入了兩名“乙類”匠人，一人擅冶鐵，一人擅木工。他們持有糜竺偽造的荊州某地官營作坊“因戰亂倒閉、匠人流亡”的文書。在涪城，他們通過“糜記”分號的引薦，“恰好”被當地一位與孟達有聯系、經營鐵器鋪的豪強“看中手藝”雇走，進入了其私人作坊。他們的任務，是摸清益州南部鐵器鍛造水平，并嘗試利用本地材料，秘密打造一些適合山地作戰的輕便攀援工具和改良箭簇的樣品。

同月，一位仙風道骨、手持羅盤的“丙類”堪輿師“玄微子”，以重金受聘于一支前往巴郡收購藥材的大商隊，名義上是為商隊在東州幾個預定開設新貨棧的地點“勘定風水，以利財運”。這位“玄微子”實為趙云軍中一名對地理極為癡迷、曾遍閱山川圖志的老參軍所扮。他隨著商隊，沿著長江一路西行，每到險要處，必以“觀氣”、“測地”為由，停留觀察，暗中記錄水道、灘涂、崖壁、支流等細節，尤其關注那些地圖上未曾標注的、可能隱藏的溪谷和小徑。他的觀察記錄，以特殊的卦象和標記，混入其“風水筆記”之中，外人看來，不過是神神叨叨的方術記錄。

整個春季，類似的滲透在悄然進行。得益于前期建立的商業網絡和內應關系，大部分滲透都得以順利進行。偶有險情，如“山貓”小隊在接近一處關隘時險些被巡山士卒撞見，或“玄微子”在江邊“觀氣”時引起本地小吏懷疑，都在其機警應變和內應人員的及時斡旋下化險為夷。

這些潛入者，如同細小的楔子，被一點點打入益州的山川關隘、市井作坊。他們不聚眾，不聯絡，各自執行著單一的任務，通過隱秘的渠道，將搜集到的情報——某關守軍午后懈怠，某段棧道年久失修，某處山澗冬季亦可涉渡，某豪強私兵裝備如何，某地可秘密囤積少量物資——零零碎碎，卻又無比真實地傳遞回來，在成都的“糜記”秘密情報站匯總，再經加密后，由絕對可靠的信使，混在商隊中帶回新野。

荊益商道，表面上依舊是商旅往來，貨物其流，為“抗曹”大業輸送著物資。然而，在這繁華的貿易動脈之中，已然暗藏了冰冷的兵鋒與致命的謀略。趙云正在以一種前所未有的、極其耐心而隱秘的方式，為將來那場可能決定天下歸屬的西進，一寸一寸地丈量著道路，窺探著虛實，磨礪著暗刃。潛龍的目光，已穿透眼前曹軍的重圍，其無形的爪牙，正悄然探向西方那片云霧深處的天府之國。

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