建安十年，正月十五，上元夜。

新野城內，本應是張燈結彩、賞月觀燈的佳節。然而，空氣中卻彌漫著一股與節日喜慶格格不入的肅殺與壓抑。城頭值守的士卒比平日多了數倍，盔甲在稀薄的月光下泛著冷硬的寒光，警惕的目光不斷掃視著北方漆黑的曠野。城內實行了宵禁，街道空曠，只有巡邏隊整齊沉重的腳步聲，敲打著青石板路，也敲打在每個人的心頭。

鎮北將軍府，戒備比往日森嚴了何止十倍。明哨暗樁，層層布防，連一只多余的飛鳥也難以悄無聲息地靠近核心區域。府內深處，一間位置隱秘、墻壁厚實、門窗緊閉的密室內，燭火通明，卻照不散彌漫其中的凝重空氣。

一場決定未來命運的絕密會議，正在這里舉行。

與會者寥寥，卻皆是趙云集團絕對的核心：從汝南星夜兼程趕回的陳登，總攬情報與商業的糜竺，大將張合，新生代將領代表關平，以及剛剛被納入核心圈的周倉。關羽、張飛不在其列，他們的立場雖然微妙，但在此等關乎集團根本戰略走向的絕密議題上，趙云選擇了最核心的班底。

密室中央，巨大的荊襄及周邊地域地圖鋪在長案上，山川河流，城池關隘，各方勢力犬牙交錯。地圖上，代表曹軍動向的黑色箭頭，正從宛城、葉縣方向，如同擇人而噬的毒蛇，緩緩指向新野。

會議已進行了許久，氣氛壓抑。眾人剛消化了曹操即將大舉南征的駭人消息，正在商討緊急應對之策：如何加固城防，如何調配兵力，如何向襄陽施壓，如何聯絡江東……這些都是迫在眉睫的戰術問題。

然而，就在眾人討論漸趨激烈時，一直沉默傾聽的趙云，忽然抬手，止住了所有的聲音。他站起身，走到地圖前，目光并未停留在近在咫尺的新野或襄陽，而是緩緩地、深遠地掃過整幅地圖，從北方的中原，到東面的江淮，再到西面的巴山蜀水，最后，甚至掠過了南方的交趾。

“諸位，”趙云開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間吸引了所有人的注意，“適才所議，皆為應對曹賊南下之急策。然，兵來將擋，水來土掩，終是疲于應付。我等立足荊襄，已近一年，內政漸穩，外患卻日亟。今日曹賊洶洶而來，縱能暫退其鋒，然明日孫仲謀未必不會趁火打劫，后日劉景升、蔡瑁之流，又安知不會再生歹心？”

他頓了頓，手指重重點在地圖中央，荊襄所在的位置，聲音轉冷：“荊州，誠乃用武之地，水陸要沖，魚米之鄉。然，諸位請看——”他的手指依次點過地圖上的幾個方向：

“北，有曹操，虎踞中原，帶甲百萬，今挾新平河北之威，勢不可擋。”

“東，有孫權，坐擁六郡，水師稱雄，鷹視狼顧，無一日不圖荊襄。”

“西，有劉璋，據益州天險，雖闇弱，然其地廣人眾，資源豐饒，乃王霸之資，一旦有明主取之，則成心腹大患。”

“南，有士燮，割據交趾，看似偏遠，然可自海路襲我后方，不可不防。”

他的手指最終回到新野，畫了一個圈，將荊州核心區域圈在其中，語氣沉痛而清醒：“四面皆敵，八方風雨！此乃四戰之地！縱是孫武復生，白起再世，據守于此，亦難免左支右絀，顧此失彼！強如劉景升，據之二十年，不過守成而已，今已顯頹勢。我等新立，根基未深，若困守于此，與曹賊拼消耗，與孫權斗心機，與劉璋、士燮周旋……縱是鐵打的身軀，又能撐得幾時？此次曹操來攻，或許可憑城血戰，僥幸得存。然，下一次呢？下下次呢？”

這番話，如同冰水澆頭，讓原本因討論具體防務而有些發熱的頭腦，瞬間冷卻下來，繼而涌起一股深入骨髓的寒意。他們之前更多是在想如何“守”，如何“扛”，卻未曾從如此宏觀、如此根本的角度，去審視他們所立足的這片土地的戰略困境。

“將軍之意是……”陳-->>登捻著胡須，眼中已有所悟，但不敢確信。