初春的襄陽，寒意尚未褪盡，漢水之畔的柳樹卻已抽出嫩綠的新芽。州牧府內，張燈結彩，一派祥和氣氛。然而，在這看似祥和的表面下，暗流洶涌自趙云“耀兵漢水”、迫使劉表默認“劃江而治”以來，荊襄的格局已悄然巨變。北岸，趙云開府建制，厲兵秣馬，聲勢日隆；南岸，襄陽城中，以蔡瑁、蒯越為首的荊州本土士族，在經歷最初的震驚與挫敗后，驚懼與不甘與日俱增，將北岸的強鄰視為心腹大患，必欲除之而后快。而身處旋渦中心、被“禮送”至襄陽寓居的劉備，則成了他們首要的試探和打壓目標。

這一日，州牧劉表突發“雅興”，在府中設下春宴，遍請荊州文武重臣，并特意派人過江，邀請“客居”襄陽的“左將軍、宜城亭侯、領豫州牧”劉備赴宴，美其名曰“共敘同宗之誼，商議抗曹大計”。

邀請送至劉備（替身）所住的靜思園時，劉備（替身）正與隨行的簡雍、孫乾（作為聯絡官常駐襄陽）對弈。聞聽此訊，劉備（替身）執棋的手微微一滯，眉頭不易察覺地皺了起來。他放下棋子，對簡、孫二人苦笑道：“景升兄此宴，怕是宴無好宴啊。”

孫乾面色凝重：“主公所慮極是。蔡瑁、蒯越等人，近日活動頻繁，對主公……尤其是對子龍將軍在北岸所為，頗多微詞。此次宴會，恐其借題發揮。”

簡雍沉吟道：“然，州牧相邀，若是不去，反顯心虛，授人以柄。不如前往一探，見機行事，以靜制動。”

劉備（替身）嘆了口氣：“也只好如此了。公佑，煩你速遣心腹，將此訊報于新野子龍知曉。”

“雍隨主公同往，相機周旋。”簡雍道。

與此同時，州牧府后院花廳內，蔡瑁、蒯越二人正與劉表密議。

蔡瑁面帶憂色（實則陰鷙），對劉表道：“主公，劉備寄居襄陽，雖看似安分，然其舊部關羽、張飛皆在北岸趙云麾下，手握重兵。那趙云，更是狼子野心，開府建制，儼然一方諸侯。長此以往，北岸恐非荊州所有矣！今日之宴，正可試探劉備心意，若其仍念舊情，或可令其約束趙云；若其心懷異志……哼。”

蒯越捻須附和：“德珪兄所極是。劉備，世之梟雄，豈甘久居人下？如今北岸勢大，其心難測。借此次飲宴，我等可當眾質詢北岸軍政之事，觀其應對。若其辭閃爍，或為趙云張目，則其心可知矣！”

劉表本就優柔寡斷，近來又因北岸之事心煩意亂，聞更是猶豫：“這個……玄德乃漢室宗親，與孤有同宗之誼，若過于逼迫，恐失人望……”

蔡瑁急道：“主公！當斷不斷，反受其亂！今日不過是試探，若劉備識趣，自有轉圜余地；若其冥頑不靈，也好早作打算！豈不聞養虎為患乎？”

在蔡、蒯的極力慫恿下，劉表終于勉強點頭。

華燈初上，州牧府宴會廳內，觥籌交錯，絲竹繞梁。荊州文武濟濟一堂，蔡瑁、蒯越、文聘、王威、伊籍、馬良等皆在座。劉備（替身）攜簡雍準時赴宴，被引至劉表左下首貴賓席。劉表居主位，笑容可掬，但眼神深處藏著一絲審視。

酒過三巡，菜過五味，場面上的寒暄過后，蔡瑁覺得火候已到，向蒯越使了個眼色。蒯越會意，放下酒杯，輕咳一聲，將眾人的目光吸引過來。

“今日主公設宴，與玄德公共敘情誼，實乃荊襄盛事。”蒯越開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大廳，“然，值此多事之秋，曹賊在北，虎視眈眈，我等身為臣子，亦不能只顧宴飲，忘了國事啊。”

眾人安靜下來，知道戲肉要來了。

劉表接口道：“異度所極是。玄德公，近日北岸頻傳消息，子龍將軍整軍經武，氣象一新，此乃荊州之福。然，亦有傳，北岸擴軍甚急，賦稅頗重，不知……玄德公可知詳情？”他將問題拋給了劉備（替身），語氣看似關切，實含質詢。

所有人的目光都聚焦在劉備（替身）身上。

劉備（替身）心中凜然，知道考驗來了。他放下筷子，神色從容，拱手道：“景升兄垂詢，備敢不盡？北岸之事，子龍將軍確有書信往來。所謂擴-->>軍，實為收攏曹軍潰散之卒及流民，編練成軍，以固北疆，所需糧餉，多取自繳獲及屯田，并未加重百姓負擔。子龍曾，‘一切皆為保境安民，以報景升公知遇之恩’。”

這番話不卑不亢，既說明了情況，又將趙云的行為歸結于“保境安民”和“報答劉表”。