建安五年春，河北大地冰雪消融，萬物復蘇，然而鄴城的氣氛卻驟然緊張起來，如同拉滿的弓弦，充滿了大戰將臨的肅殺。持續數月的爭吵、猶豫和內部傾軋之后，河北的霸主袁紹，終于做出了一個足以震動天下的決定：盡起河北之兵，南下討伐曹操！

這個決定，并非一蹴而就。審配一派的“穩守”論調，在郭圖等人持續不斷的“戰機稍縱即逝”、“曹操新敗于呂布（實為劉備、呂布、曹操混戰，袁紹視角下曹操受損）、士氣低落”的鼓吹下，漸漸失去了市場。更重要的是，袁紹本人的雄心（或者說虛榮心）最終壓倒了謹慎。他無法容忍曹操挾天子以令諸侯的態勢，更渴望通過一場決定性的勝利，奠定自己天下霸主的地位。

這一日，袁紹在鄴城郊外巨大的點將臺上，舉行了盛大的誓師儀式。旌旗蔽日，刀槍如林，十萬精銳（號稱二十萬）陣列嚴整，肅殺之氣直沖云霄。袁紹身著金甲，腰佩寶劍，意氣風發，發表了慷慨激昂的討曹檄文，歷數曹操“托名漢相，實為漢賊”、“專權跋扈，殘害忠良”等罪狀，宣稱要“奉天討逆，清君側”，匡扶漢室。

誓師儀式上，袁紹正式頒布軍令：以顏良為先鋒，率精兵兩萬，直取白馬；文丑為合后，總督糧草；自率中軍主力，隨后跟進。同時，傳檄各州郡，共討國賊。

然而，在這看似宏大光鮮的部署背后，卻隱藏著對劉備集團的致命算計。誓師大會結束后，袁紹單獨召見了劉備。

大帳內，袁紹笑容可掬，親自為劉備斟酒：“玄德公，曹賊乃你我共同之敵，此次南征，正需借重玄德公之力啊！”

劉備心中凜然，知道戲肉來了，恭敬道：“備蒙本初公收留，恩同再造，討伐國賊，義不容辭！但有所命，無不遵從！”

“好！”袁紹撫掌大笑，“玄德公真忠義之士也！紹欲請玄德公與云長、翼德、子龍等將軍，率本部精銳，為大軍前部，先行渡河，掃清曹軍沿河哨卡，搶占渡口，為我主力開辟通道！不知玄德公意下如何？”

帳中侍立的郭圖，嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。審配則面無表情。

劉備的心猛地一沉！先鋒？說得冠冕堂皇，實則是讓他們去當炮灰！曹操在黃河南岸經營日久，防線堅固，率先渡河攻擊，必然遭遇最強力的阻擊，傷亡慘重。袁紹此舉，一石二鳥：既消耗了劉備的實力，又試探了其忠誠。

“這……”劉備面露難色，“本初公，備麾下兵馬，歷經徐州苦戰，損傷頗重，又久未征戰，恐難當先鋒重任，若有閃失，豈不誤了大事？不如讓備隨中軍行動，亦可效犬馬之勞。”

袁紹臉色微微一沉，尚未說話，郭圖已搶先道：“玄德公過謙了！誰不知關、張、趙皆萬夫不當之勇，徐州兵更是百戰精銳！正因曹賊防線堅固，才需玄德公這等虎將領銳卒破之！莫非……玄德公不愿與曹賊為敵？”話語中已帶上了威脅的意味。

審配難得地沒有反駁郭圖，反而淡淡道：“劉使君，主公以重任相托，乃是信任。先鋒雖險，然功成之日，首功非使君莫屬。”

袁紹順勢道：“正是此理！玄德公不必推辭了！糧草軍械，紹必充足供給！待攻破曹操，必奏明天子，為玄德公請功！”

話已至此，劉備深知無法拒絕，否則立刻就是殺身之禍。他只得強壓心中憤怒與憂慮，躬身領命：“既如此，備……遵命！”

回到住處，劉備立刻召集所有核心成員。當他說出袁紹的命令后，屋內頓時炸開了鍋。

“放他娘的屁！”張飛第一個跳起來，須發戟張，環眼圓瞪，聲如巨雷，“讓咱們去當-->>替死鬼？袁本初老兒好毒的計！大哥！這鳥氣咱不受了！干脆反他娘的，殺出鄴城去！”

關羽丹鳳眼瞇成一條縫，寒光四射，撫須的手青筋暴起，沉聲道：“三弟稍安勿躁！袁紹此計，確是要借刀sharen。然，眼下翻臉，我等兵力分散，被困鄴城，無異以卵擊石。”

陳登眉頭緊鎖：“袁紹此舉，是將我軍置于死地。若遵命，九死一生，實力大損；若不遵命，頃刻便有滅頂之災。此實乃兩難之境。”

孫乾憂心忡忡：“即便僥幸突破曹軍防線，也必傷亡慘重，屆時袁紹大軍壓上，功勞是他的，我軍卻已殘破，生死更操于其手。”

簡雍嘆道：“如今是進退維谷了。”