白門樓呂布殞命，張遼歸降，劉備集團以雷霆之勢，迅速平定徐州，盡收其地。一時間，劉備聲威大震，從寄人籬下的客將，一躍成為坐擁一州之地、雄踞東方的大諸侯！小沛、下邳、郯城等要地盡入囊中，關、張、趙等猛將如云，糜竺、孫乾、簡雍等文士輔佐，儼然一派中興氣象。

下邳城頭，“劉”字大旗迎風招展，城內一片歡騰，慶祝這來之不易的勝利。劉備入主州牧府，大宴群臣，犒賞三軍。席間，觥籌交錯，人人臉上都洋溢著喜悅和對未來的憧憬。

“大哥！如今咱們有了徐州這偌大基業，兵精糧足，何不趁勢而起，掃平中原，匡扶漢室！”張飛喝得滿面紅光，揮舞著胳膊，聲若洪鐘。

關羽撫須微笑，丹鳳眼中精光閃爍：“三弟所不差。然，當務之急，乃穩固根基，招攬流民，恢復生產，徐圖進取。”

趙云亦道：“云長兄所極是。徐州新定，百廢待興，且北有曹操虎視，南有袁術眈眈，不可不防。”

劉備高坐主位，心中雖喜，卻并未被勝利沖昏頭腦。他舉杯道：“諸位兄弟辛苦！備能重返徐州，全賴將士用命，上天庇佑。然，創業易，守成難。曹操、袁術，皆非易與之輩，斷不容我安穩發展。前途艱險，尤需我等同心協力，共度時艱！”

“愿隨主公（大哥），匡扶漢室！”眾人齊聲應和，士氣高昂。

然而，正如劉備所料，好景不長。還沒等劉備把徐州的椅子坐熱，一個驚天噩耗便如同晴天霹靂，狠狠砸了下來！

這一日，劉備正與關羽、趙云、糜竺等人商議如何安撫地方、整頓防務，一名哨探連滾帶爬地沖進大堂，臉色慘白，氣喘吁吁地稟報：

“報——！主公！大事不好！曹操……曹操親率大軍十萬，號稱二十萬，已出兗州，兵分兩路，一路由夏侯惇率領，直撲小沛！一路由曹操親自統帥，以許褚、徐晃為先鋒，浩浩蕩蕩，殺奔下邳而來！距此已不足三百里！”

“什么？！”滿堂皆驚！方才還喜慶的氣氛瞬間凝固！

張飛“騰”地站起，環眼圓睜：“曹阿瞞！他娘的來得真快！怕他個鳥！來多少，俺老張宰多少！”

關羽丹鳳眼微瞇，殺氣凜然：“曹操此來，必是為報昔日徐州之仇，兼欲趁我立足未穩，一舉吞并！來者不善！”

趙云劍眉緊鎖：“曹操勢大，兵精將勇，更兼挾天子以令諸侯，名正順。此番傾巢而來，志在必得，實乃心腹大患！”

糜竺、孫乾等文官更是面如土色。他們深知曹操的厲害，以徐州新定之師，對抗曹操百戰精銳，勝算渺茫！

劉備強自鎮定，但握著酒杯的手微微顫抖，暴露了他內心的震驚。他深吸一口氣，沉聲問道：“可探明曹軍虛實？兵力幾何？糧草如何？”

哨探答道：“回主公，曹軍旌旗蔽日，刀槍如林，皆是百戰精銳，數量遠勝我軍！糧草輜重，源源不斷，看來是做足了準備！”

情況萬分危急！曹操的動作太快了！根本不給他們喘息之機！

“大哥！怎么辦？是戰是守？”張飛急問。

所有人的目光都集中在劉備身上。

劉備站起身，在堂內踱步，眉頭緊鎖，快速思考。戰？兵力懸殊，硬拼無異于以卵擊石。守？下邳雖堅，但能守多久？小沛城小，更難堅守。逃？又能逃到哪里去？好不容易得來的基業，豈能輕易放棄？

片刻之后，劉備停下腳步，眼中閃過一絲決然：“曹操挾恨而來，勢在必得，避無可避，唯有迎戰！”