工業方面，格物院在魯小七和三個外國專家的帶領下正在日夜提升水平。

漢斯設計的簡易車床被造了出來，雖然精度還達不到后世的標準，但用來加工槍管和炮膛已經足夠了。

皮埃爾在炸了幾次實驗室、燒掉了半邊眉毛后，終于提煉出了高純度的硫酸和硝酸。

雖然產量感人，但這意味著無煙火藥和雷汞的研制已經邁出了關鍵一步。

軍事方面，林紅袖和阿雅娜的混編訓練也初見成效。

玄甲軍不再是單純的冷兵器部隊，他們開始裝備一種新式的手榴彈，也就是震天雷的新版本，那是李子淵結合了漢斯的引信技術和皮埃爾的化學配方弄出來的東西。

雖然還很笨重，但威力驚人，扔出去就是一大片的火海。

而神機營的火槍也進行了升級，原本的槍被改造成了能快速裝填的升級版，不僅射速提高了一倍，而且不再受天氣影響，哪怕是下雨天也能開火。

整個嶺南在李子淵的領導下，就像一臺加足了馬力的機器，正轟隆隆地向未來沖去。

而此時的天下局勢也正在發生著微妙的變化。

趙顯死后，他原本的地盤并沒有完全落入李子淵手中。

雖然李子淵占據了最富庶的幾個州縣，但還有大片的土地陷入了無主的混亂狀態。

各路軍閥，土匪，彌勒教甚至是一些野心勃勃的世家大族，都像聞到了血腥味的鯊魚，紛紛撲上來撕咬幾口。

而在這些勢力中，最讓李子淵感到惡心，也最讓他警惕的，反而不是那些擁兵自重的軍閥，也不是那些占山為王的土匪，而是那個如同瘟疫般蔓延的——彌勒教。

……

靖海關。

這里原本是趙顯用來防守嶺南的第一道關卡，如今已經插上了李字大旗。

城墻上，李子淵身披一件黑色大氅，手持千里眼，眉頭緊鎖地望著關外的景象。

在他身后站著蘇文成，林紅袖，以及剛剛被提拔為前鋒營參將的蘇伯安。

視線所及之處，不再是往日的炊煙裊裊，而是一片焦土。

原本富庶的村莊被燒成了白地，田地荒蕪，道路上隨處可見拖家帶口的流民，他們衣衫襤褸，眼神空洞，像是行尸走肉一般正在向著嶺南的方向挪動。

而在更遠處，隱約可以看到一股股黃色的煙塵，伴隨著斷斷續續的鑼鼓聲和怪異的唱經聲。

“無生老母，真空家鄉，紅陽劫盡，白陽當興……”

那聲音順著風飄過來，帶著一種令人毛骨悚然的狂熱。

“這就是彌勒教？”

李子淵放下望遠鏡，聲音冷得像是萃了冰似的，雖然他已經多次和彌勒教打交道，但是真正親眼目睹這種情況還是頭一次。

“是的大人。”

蘇文成嘆了口氣，臉上露出一絲不忍和厭惡。

“這些妖人最擅長的就是蠱惑人心，他們趁著戰亂，百姓流離失所之際，宣揚什么極樂世界，說什么只要信了他們的教，喝了他們的符水，就能刀槍不入，死后還能升入真空家鄉，永遠享受極樂等等……”

“他們每攻破一地，不事生產，只知裹挾百姓，將青壯年編入天兵充當炮灰，將老弱婦孺視為累贅，甚至……”

蘇文成頓了頓，似乎有些難以啟齒。

“-->>甚至什么？”

李子淵追問。