陛下聽著，臉上的遲疑漸漸褪去，語氣卻依舊緩和不了多少：“你說的有理，可這欽差人選，卻讓朕犯了難。朝中大臣，要么像沈大人、英國公那般心思難測，說不定還與內奸有勾結；要么只懂文治不懂武功，去了北疆也是白搭。派誰去北疆，才能既穩住匈奴，護住蕭景睿，又能盯緊京中的動向，不讓沈、英二人作亂？”

    話已至此，裴忌自然明白陛下的心意。他深吸一口氣，壓下心頭的復雜情緒——京中沈、英二人虎視眈眈，說不定正等著他離京后興風作浪；府中江晚寧身子孱弱。余毒未清。

    他這一去，不知何時才能回來。可北疆戰事緊急，大殿下危在旦夕，陛下的托付與猜忌交織在他心頭，他終究無法推脫。

    裴忌緩緩跪下，玄色朝服的褶皺鋪在冰冷的金磚上，額頭輕輕抵在磚面，能感受到金磚傳來的刺骨寒意。他沉聲道：“陛下，臣愿領命，前往北疆平亂。”

    御書房內瞬間安靜下來，只有炭火燃燒的聲響，還有陛下平穩卻深沉的呼吸聲。陛下看著跪在地上的裴忌，目光中的猜忌與考量交織。

    他信裴忌的能力，卻也怕裴忌手握兵權后，萬一與蕭景睿聯手，生出異心。

    過了許久，他才開口，聲音比之前柔和了些許，卻依舊帶著試探：“裴忌，你可知此行兇險？北疆天寒地凍，匈奴心狠手辣，動輒便屠村，稍有不慎便是萬劫不復。更何況，那密談之事尚未查清，你若離京，沈大人、英國公若再生事端，調動京畿兵力，你在北疆也難以安心啊。”

    “啟稟陛下，臣離京前，自會安排妥當。至于沈大人與英國公，陛下可暫奪他們手中部分兵權，以‘協防京畿’為由，將沈大人麾下的驛傳兵、英國公麾下的京衛營，調往城郊的清風營駐扎，既不讓他們有作亂之機，也不會引起他們的警覺。”

    陛下點了點頭，指尖在玉扳指上轉了一圈，又拋出一個難題：“那和談之事，若匈奴獅子大開口，不僅要糧草，還要割讓黑河谷地，你該如何？若大殿下在嶧城有任何差池，比如被匈奴擄走，或是……你又該如何向朕交代？”

    這些問題里的試探顯而易見，每一個字都像一根細針，刺著裴忌的神經。裴忌心中清楚，卻依舊坦然應答：“陛下，臣與匈奴和談，只許糧草，絕不割讓一寸土地。若匈奴不肯讓步，臣便堅守城池與他們耗著——只要陛下能及時調運糧草、棉衣至北疆，我軍有城池可守，耗得起；可匈奴是游牧部落，冬日里沒有糧草補給，耗不了多久。”

    “至于大殿下，臣會親自率軍趕赴嶧城，哪怕拼盡性命，也定會將他平安救出。若大殿下有半分差池，臣愿提頭來見陛下！”

    陛下凝視著裴忌堅毅的神色，又沉默了片刻，終于揮了揮手：“起來吧。朕知道你的能力，也信你一次。明日午時，你帶著朕的圣旨，率五千禁軍前往北疆。記住，北疆之事，既要穩，不可貿然開戰；也要留有余地，不可把匈奴逼急了，免得他們魚死網破；京中的動靜，需每日派人傳回密報，不得有誤。”

    裴忌緩緩起身道：“臣遵旨。”

    此時，小太監輕手輕腳地推門進來添炭，一股寒風裹著雪粒涌入殿內，吹得案上的奏折微微顫動。

&nb-->>sp;   小太監凍得通紅的手剛碰到銅爐，便不小心碰掉了爐邊的火鉗，“當啷”一聲落在金磚上，嚇得他連忙跪地請罪：“陛下恕罪！”

    陛下揮了揮手，讓他退下，目光卻望著門外的飛雪，忽然道：“裴卿，離京前，可回府看看。你這一去，不知何時歸來，江氏身子弱，冬日里最怕冷，好生安頓好后宅，也好無后顧之憂啊。”