裴忌的馬蹄聲在皇宮青石板甬道上驟然停歇，“嗒”的一聲脆響后，濺起的細碎塵土還未及落地，他已利落掀翻馬鐙，身形挺拔地躍下馬背。

    沿途值守的宮衛見他神色緊繃，步履匆匆，連尋常的躬身通報流程都省了，只飛快抬手示意放行，喉結微動，卻未敢多問。

    北疆急報昨夜已由驛卒送抵皇宮，紅漆封套上“十萬火急”四字刺目，整個皇宮都籠罩在緊張氛圍中，誰都清楚，今日御書房里的議事，絕非尋常爭論，而是關乎北疆存亡、牽動朝堂格局的風波。

    推開御書房那扇雕著云龍紋的厚重朱漆門時，一股凝滯的氣息瞬間將裴忌裹住。

    銅爐里燃著的龍涎香，本該帶著醇厚溫潤的香氣，此刻卻與案幾上堆積的奏折墨味交織，混雜著幾分若有似無的焦慮，在殿內沉沉不散。

    最上方的那份北疆急報，邊角被指尖捻得發毛，朱批的“急”字滲著墨痕，格外扎眼；一旁的青瓷茶杯里，茶水早已涼透，杯壁凝著細密的水珠，順著杯身滑下，在案幾上洇出一小片深色痕跡。

    陛下坐在龍椅上，金繡的龍紋衣袍垂落在椅側，他指腹按在眉心，指節反復摩挲著奏折邊緣，眉峰擰成的川字幾乎能夾碎一枚銅錢。

    目光掃過殿內群臣時，眼底的疲憊像蒙了層霧，連往日里沉穩的語氣，都透著幾分難以掩飾的煩躁。

    殿中群臣分列兩側，姿態各異，每一個細微動作里，都藏著各自的心思。老宰相拄著烏木拐杖，站在左側首位，拐杖頂端的麒麟紋被歲月磨得光滑溫潤。

    他花白的胡須垂在胸前，雙眼微闔，似在閉目養神，可每一次指尖摩挲麒麟紋，都慢而沉，像是在掂量著每一句話的分量，連呼吸都放得輕而穩，生怕打亂了殿內的平衡。

    右側的顯眼位置，被沈大人與英國公牢牢占據。沈大人身著繡著銀線祥云的錦袍，領口的祥云紋在燭火下泛著細碎的光，腰間懸著的羊脂玉帶，隨著他的動作輕輕晃動，發出細微的玉響。

    他看似站姿從容，可垂在身側的手指卻不自覺地攥緊，指節泛白，偶爾側頭與英國公交換眼神時，眼底的算計像藏在云后的陰光，快得讓人抓不住，卻又清晰地透著對局勢的掌控欲。

    英國公則一身玄色鎧甲未卸，鎧甲縫隙里還嵌著些練兵場的沙礫，肩甲上的一道新劃痕，斜斜劃過獸首銅扣，泛著冷冽的金屬光澤——像是剛從演武場趕來，帶著幾分武將的張揚與急切。

    他雙手抱在胸前，手臂上的肌肉繃得緊實，下頜微抬，目光銳利地掃過殿內群臣，臉上的不耐毫不掩飾，仿佛這場議事的結果，早已在他預料之中。