發出邀請的，是居住在北部西洋人城區的一位低調富豪，名叫阿爾瓦雷斯。

他措辭謙恭地請求南洋兵馬司的把總李知涯及幾位核心成員“小聚”。

地點卻并非任何一家豪華酒樓或“俺這里死”城區常見的奢華會所。

而是一間位于帕西河北岸的私人茶室。

這茶室選址頗為巧妙，正好與奢靡的“俺這里死”城區隔街相望，卻仿佛是兩個世界。

它依偎著河岸，完全由本地常見的竹子與棕櫚葉搭建而成。

形制簡約，清新雅致。

與對岸那些大理石立柱和彩繪玻璃窗的建筑形成了鮮明對比。

風吹過時，竹葉沙沙作響，帶著河水的濕潤氣息，倒有幾分鬧中取靜的禪意。

李知涯帶著常寧子、周易等幾個老伙計如約而至。

耿異和曾全維則忙于追查維納斯刺客的線索，未能前來。

走入竹屋，內部陳設同樣素凈。

竹桌竹椅，茶香裊裊。

若非知道邀請者的身份，幾乎要以為進入了某個隱士的居所。

令李知涯略感意外的是，在阿爾瓦雷斯這位富豪眼中。

前總督、風頭無兩的洛佩斯夫人乃至前社區官員胡戈?加西亞這類曾經的風云人物。

似乎都無足輕重，并未出現在邀請之列。

而更出乎他意料的是，他剛坐下沒多久，竹簾再次被掀開，進來的竟是張靜l！

這丫頭臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神卻銳利如常，顯然也是專程赴約的。

李知涯下意識站起身，詫異道：“你怎么也來了？”

張靜l初時亦有些驚訝，但很快便端起架勢，下巴微揚：“怎么，我來不得嗎？”

李知涯看著她那故作沉穩實則難掩鋒芒的樣子，心中暗忖：看來這小賊頭子成長速度夠快啊。

在這西洋富豪眼里，居然比前總督、殖民官員的分量更重。”

他面上不顯，只是與她并排坐下。

寒暄已畢，阿爾瓦雷斯通過身旁一位面帶微笑、眼神精明的華商翻譯，表達了希望與李把總和張大姐“單獨聊聊”的意愿。

常寧子與周易等人會意，退至茶室外圍守候。

竹屋內，只剩下李知涯、張靜l、阿爾瓦雷斯及那名華商翻譯四人。

阿爾瓦雷斯（通過翻譯，下同）首先對李知涯奪取岷埠的“凌厲果決”表達了高度贊許。

他聲音溫和，措辭講究：“李把總的手段，令人印象深刻。

更難得的是，在取得控制權后，您雖推行了新規，卻并未傷害原本在此地經營者的根本利益。

這份克制與智慧，讓大家都感到……安心。”

他頓了頓，繼續道：“此外，您積極追查那位‘維納斯’刺客，維護岷埠秩序，也讓所有人都看到了您的誠意。”

李知涯心里嘀咕：什么誠意？

我那是為了自己能坐穩這把總位子，怕亂了套不好收拾！

明面上，他則保持著友善而疏離的笑容，微微頷首：“阿爾瓦雷斯先生過譽了。維持岷埠安定繁榮，本是兵馬司分內之事。”

接著阿爾瓦雷斯輕輕摩挲著手中的細瓷茶杯，話鋒一轉：“總督府，衙署，這些都只是一個名目而已，并沒有那么重要。

真正重要的，是這片土地所能產生的利益。

而這份利益，一直以來，都是由能夠代表文明、并有能力維持秩序的人所掌握。”

他目光平和地看向李知涯，語氣帶著一種理所當然的邀請……_c