“拂曉之惠”的運作逐漸深入，觸及的層面也越發復雜。趙江定下的鐵律是：救濟物資必須直達最需要的貧苦者手中，流程務必干凈，絕不允許任何中間環節的盤剝或利益輸送，更嚴禁與當地任何幫派、腐敗武士乃至有不良記錄的家族進行“合作”。

然而，利益的誘惑總能催生膽大包天之徒。幾名被派駐在離島外圍、負責部分物資倉儲與初級分發的愚人眾低階士官，在接觸了當地幾個頗有勢力的落魄武士家族后，被許以重利——對方承諾提供“保護”，并協助“擴大發放范圍”（實則是安插自己人冒領或轉賣物資），換取定期分成，并希望借此搭上至冬顧問這條線，謀求更多見不得光的利益。

這幾名士官起初尚存畏懼，但觀察發現負責稻妻總務的另一位執行官「女士」及其下屬，對這類“擦邊”行為似乎采取了默許甚至暗中鼓勵的態度（女士認為適度的、可控的“本地化合作”能更快打開局面，融入稻妻上層網絡，方便她執行女皇的其他任務），貪念便壓過了對趙江嚴令的恐懼。他們開始小范圍地與武士家族接觸，試探性地克扣、轉賣少量物資，并偽造賬目。

風聲很快通過趙江獨立于女士系統之外的情報網，傳到了他的耳中。

書房內，趙江聽完屬下確鑿的匯報，面色平靜如常，甚至沒有停下手中批閱文書的筆。但站在他面前匯報的情報官，卻感覺室內的溫度驟然下降了幾度，空氣仿佛凝成了冰。那位大人越是平靜，往往意味著接下來的雷霆之怒越是可怕。

“名單，證據。”趙江只說了四個字，聲音平淡無波。

情報官立刻呈上。

趙江掃了一眼，上面詳細記錄了涉事士官的姓名、職務、勾結的武士家族名稱、交易時間地點、物資種類數量、以及初步查實的贓款流向。證據確鑿，無可辯駁。

他沒有震怒，沒有斥責，只是將那份名單輕輕放在桌上，然后用鎮紙壓住。繼續處理完手頭最后一份關于至冬商船入港許可的文書，簽下名字，合攏。

整個過程，書房內落針可聞。

直到他做完這一切，才重新抬起眼，看向情報官：“涉事武士家族，主要人員名單，常出沒地點。”

“是，已查明。”

“很好。”趙江站起身，從旁邊的刀架上，取下了那柄并不常出鞘、卻始終寒光凜冽的長刀。他動作慢條斯理，卻帶著一種令人心悸的儀式感。“通知我們的人，今晚，清理門戶。我親自去。”

“大人，是否需要……告知女士閣下那邊？”情報官硬著頭皮問了一句。畢竟涉事士官名義上也受女士節制。

趙江擦拭刀鋒的動作微微一頓，抬眼，那眼神冰寒刺骨：“她默許的那一刻，就該想到后果。照做。”

“是！”

**血月之夜**

是夜，無星無月，陰云密布。離島邊緣，那幾個武士家族常聚集的隱秘宅院和酒肆，迎來了不速之客。

沒有激烈的喊殺，沒有大規模的沖突。只有精準而冷酷的清除。

趙江甚至沒有讓手下大規模出動，只帶了最精銳的幾名債務處理人。他們如同黑夜中的幽靈，潛入目標地點。對于那幾名叛變的愚人眾士官，趙江親自出手，在他們驚恐萬狀、甚至來不及求饒或辯解的目光中，以最簡潔的方式結束了他們的生命——背叛，在他這里沒有第二次機會。

對于那幾個膽大包天、試圖腐蝕他麾下、玷污“拂曉之惠”初衷的武士家族核心成員，趙江的處理方式更為……具有警示意味。

他命人將他們的尸體——連同他們試圖用來收買士官的贓款、以及被他們克扣轉賣的、本該屬于貧苦民眾的少量米糧——一同，懸掛在了離島通往鳴神島主干道兩側最顯眼的幾棵大樹上。尸體脖頸上掛著簡陋的木牌，上面以血寫著他們的罪行：“貪瀆救濟，勾結叛徒，死不足惜。”

血腥氣在黎明前最黑暗的時刻彌漫開來。當第一縷天光照亮那些在晨風中微微晃動的尸體和刺眼的木牌時，整個離島乃至接到消息的稻妻城部分區域，都為之震動。

**幕府問罪與執行官對峙**

如此公然、如此酷烈、如此不給任何人留情面的清肅行為，無疑是對稻妻本地勢力（哪怕是不入流的腐敗武士）的極大蔑視，也是對幕府管轄權的嚴重挑釁。天領奉行震怒，九條裟羅親自帶著一隊精銳奧詰眾，于當日上午，直接包圍了趙江在離島的居所。

“趙江顧問！”九條裟羅的聲音冷冽如刀，隔著庭院傳來，“你擅自動用私刑，殺戮稻妻子民，懸尸示眾，擾亂秩序，蔑視幕府法度！請立刻隨我回天領奉行所接受訊問！”

宅邸內外，趙江直屬的愚人眾士兵與奧詰眾緊張對峙，氣氛一觸即發。

就在這時，另一隊人馬也到了。女士羅莎琳帶著她標志性的冰冷微笑和幾名隨從，緩步走來，仿佛只是路過看一場好戲。她瞥了一眼劍拔弩張的場面，又看了看面色沉靜從主屋走出的趙江，紅唇微啟：“哎呀，好大的陣仗。趙江，你這次……玩得有點過火了呢。”語氣里聽不出是責備還是調侃，更像是一種置身事外的評價。