壽帽做好那天，張老爺親自來取。他捧著帽子左看右看，突然指著帽頂的珍珠說：“周掌柜，你這珍珠是南海珠吧？我去年在京城見過，一顆就值十兩銀子！”

周老頭心里咯噔一下，剛想解釋，就見小精怪不知從哪兒躥出來，蹲在張老爺的帽檐上，沖他做了個鬼臉。張老爺嚇了一跳，帽子掉在地上，滾出顆珍珠來。

“這……這是什么？”張老爺指著小精怪，聲音都抖了。

“是……是我養的寵物！”周老頭急中生智，一把將小精怪摟進懷里，“您看它戴的帽子，也是我做的，乖巧著呢。”

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小精怪倒配合，順著周老頭的胳膊爬上去，摘下自己的草帽給張老爺作揖，逗得張老爺轉怒為喜：“有意思！周掌柜有這等奇物，怎不早說？這壽帽我很滿意，再加十兩銀子！”

送走張老爺，周老頭抹了把汗，瞪著小精怪：“你差點露餡！”

小精怪委屈地耷拉著耳朵：“他說珍珠是南海的，明明是咱們蘆花蕩的……”

周老頭被逗笑了，點著它的鼻尖：“就你懂。”

入了冬，蘆花蕩下了場大雪。周老頭裹著棉襖守在鋪子，聽見門外傳來“嗚嗚”的哭聲。開門一看，是個衣衫襤褸的小姑娘，懷里抱著頂破氈帽，帽檐都磨禿了。

“爺爺，能幫我補補帽子嗎？”小姑娘凍得嘴唇發紫，“我娘病了，就剩這頂帽子能擋風……”

周老頭剛要應下，小精怪突然從他袖管里鉆出來，扯著他的衣角往鋪子里頭拽。他跟著進去，見小精怪從梁上拖下個包袱，打開一看，竟是頂新做的棉帽，里子絮著厚厚的羊絨，帽檐鑲著兔毛，還繡著朵小小的臘梅。

“你啥時候做的？”周老頭又驚又喜。

小精怪指了指角落里的碎布：“夜里偷偷學的，你看針腳比上次好點不？”

周老頭鼻子一酸，摸了摸它的腦袋。他把棉帽遞給小姑娘，又塞給她兩個熱包子。小姑娘千恩萬謝地走了，雪地里留下串歪歪扭扭的腳印。

“你說，咱們這帽子，算不算濟世救人？”周老頭望著漫天飛雪，突然覺得這鋪子亮堂了不少。

小精怪沒說話，只是把自己的草帽往周老頭頭上一扣，然后鉆進他的棉襖里，毛茸茸的尾巴在他肚皮上掃來掃去，像團暖乎乎的小火爐。

開春的時候，頂好帽莊來了個說書先生。先生聽說了帽莊的奇事，非要給小精怪編段書。小精怪聽了，連夜把自己的草帽改成了說書先生戴的那種方巾帽，還逼著周老頭給它做了副小快板。

從此，每天傍晚，蘆花蕩鎮的人都能聽見頂好帽莊里傳出“噼啪”的快板聲，夾雜著周老頭的咳嗽和小精怪奶聲奶氣的念叨：“蘆花蕩，帽兒香，戴頂好帽走四方……”

有人問周老頭，那精怪到底叫什么名字。周老頭總是樂呵呵地抽著旱煙：“就叫帽仙唄，你看它戴過的帽子，哪頂不是頂好的？”

至于那些丟了又回來的帽子，后來都成了帽莊的鎮店之寶。據說有頂氈帽，下雨天戴出去，雨水沾不濕帽檐；還有頂草帽，大太陽底下戴著，能聞到淡淡的桂花香。

而周老頭的帽鋪，至今還開在蘆花蕩鎮東頭。如果你哪天路過，說不定能看見梁上蹲著個戴帽子的小毛球，正抱著頂新做的帽子，偷偷往帽檐里塞桂花糖呢。

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