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“仔細搜!別放過任何一艘船!”一個粗獷的聲音響起,“上面說了,要找一艘烏篷船,里面有三個形跡可疑的人!”
九殿下的心提到了嗓子眼,看來太子的命令已經傳到水師了。他示意眾人別動,連呼吸都放輕了。
官船慢慢駛過,火把的光芒掃過蘆葦叢,離他們藏身的地方只有幾步遠。陸淵握緊了刀,指節發白,只要對方再靠近一點,他就準備沖出去拼命。
就在這時,一只水鳥被火把驚動,“撲棱棱”地從蘆葦叢里飛了出來,正好落在官船的船頭。
“什么東西?”士兵嚇了一跳,舉刀就砍。
“是只鳥,大驚小怪的!”領頭的軍官罵了一句,“繼續搜,往前面去看看!”
官船漸漸駛遠,船槳聲和呵斥聲越來越小,最后消失在夜色中。
眾人這才松了口氣,陸淵抹了把額頭的汗:“嚇死我了,差點就被發現了。”
小三子拍著胸口,漁歌也不哼了:“這些官差跟狗似的,鼻子真靈。”
九殿下示意小三子繼續劃船,聲音低沉:“他們已經知道我們坐的是烏篷船了,接下來會更小心。小三子,換條近點的水道,避開主航道。”
小三子點頭:“俺知道有條暗河,能繞過去,就是窄了點,不好劃。”
“沒關系,安全第一。”九殿下道。
小三子調轉船頭,將船劃入一條狹窄的水道。這里的蘆葦更密,幾乎把天空都遮住了,只有零星的月光透過縫隙灑下來。船身擦著兩邊的蘆葦稈,發出“沙沙”的聲響,在寂靜的夜里格外清晰。
(子時,暗河。小船在狹窄的水道里艱難地前行,小三子時不時要用船槳撥開擋路的蘆葦。霓裳靠在船艙壁上,閉目養神,后背的傷口因為顛簸隱隱作痛,但她沒吭聲,只是悄悄攥緊了衣角。)
陸淵打了個哈欠,有些犯困:“這暗河到底有多長啊,劃了半天還沒出去。”
小三子喘著氣:“快了,前面就是出口,出去就是揚州地界了。”
就在這時,船身突然猛地一震,像是撞到了什么東西。小三子一個趔趄,差點掉進水里。
“怎么了?”九殿下扶住船舷,警惕地問。
小三子探頭往水里看了看,皺起眉:“好像是撞到石頭了,船底好像漏了。”
他拿起船槳往船底敲了敲,果然聽到“咕嘟咕嘟”的聲音,有水正在往艙里滲。
“該死!”陸淵低罵一聲,連忙找東西堵漏洞,“這破船,關鍵時候掉鏈子!”
小三子也急了,拿出船上的木塞往漏洞里塞,可水還是一個勁地往里冒:“不行,洞太大了,堵不住!”
九殿下探頭看了看,漏洞在船尾,水流正越來越快地往里涌:“別堵了,抓緊時間劃,能撐到出口就行。到了那邊再想辦法。”
小三子點點頭,使出渾身力氣劃船。船身越來越沉,速度也慢了下來,水已經沒過了腳踝,冰冷刺骨。
“快到了!”小三子指著前面,那里果然有一片光亮,是暗河的出口。
可就在這時,出口處突然傳來船槳聲,還有火把的光芒。
“不好,有埋伏!”九殿下心里一沉,沒想到他們會在這里設卡。
陸淵立刻拔刀:“拼了!”
九殿下按住他:“別沖動,我們還有機會。小三子,往左邊劃,那里有片茂密的蘆葦,能藏人。”
小三子雖然不知道九殿下想干什么,但還是照做了。小船剛鉆進蘆葦叢,就見幾艘官船堵住了暗河出口,士兵們舉著火把,正往這邊張望。
“剛才好像有動靜,去看看!”一個軍官喊道。
幾艘官船慢慢駛了過來,火把的光芒照亮了周圍的蘆葦。
九殿下對眾人低聲道:“準備下水,從水里游出去。小三子,你熟悉水性,帶我們走。”
小三子點頭,解開身上的衣服:“俺知道一條水下通道,能繞出去,就是有點憋氣。”
霓裳有些猶豫,她后背有傷,下水怕是會感染,但事到如今,也沒有別的辦法了。
“我先下去探探路。”小三子說完,深吸一口氣,鉆進水里,很快就沒了蹤影。
水面上只剩下一圈漣漪。
陸淵看著越來越近的官船,急道:“殿下,我們也快走吧!”
九殿下點點頭,對霓裳道:“抓緊我,別松手。”
霓裳點點頭,剛要下水,突然聽到一陣“噼里啪啦”的聲音,接著是士兵的慘叫。
眾人驚訝地抬頭,只見暗河出口處突然燃起了大火,幾艘官船被火焰吞沒,士兵們紛紛跳水逃生。
“怎么回事?”陸淵愣住了。
就在這時,小三子從水里探出頭,抹了把臉,興奮地喊:“是俺爹!俺爹帶著漕幫的弟兄來了!”
眾人這才看到,遠處駛來了十幾艘小漁船,船上的人舉著火把和弓箭,正朝著官船射箭。老船工站在最前面的船上,手里舉著一把大刀,正指揮著弟兄們戰斗。
“快,趁現在出去!”九殿下喊道。
小三子連忙將船劃出蘆葦叢,朝著出口駛去。官船被大火困住,根本顧不上他們,小船順利地駛出了暗河,來到了開闊的河道。
老船工看到他們,高興地大喊:“殿下,俺們來接應你們了!”
九殿下站在船頭,看著那些漕幫弟兄冒著箭雨戰斗,心里一陣感動:“張老爹,謝謝你們!”
“謝啥!”老船工大笑,“趕緊上船,俺們送你們去揚州!”
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