周武（“唰”地單膝跪地，身后三百禁軍跟著齊刷刷彎腰）聲音震得地上的槍都晃了晃：末將領命！定不辱使命！
（暮色又落下來時，工坊里的燈籠又亮了。工匠們在收拾工具，禁軍們在打包槍和防彈衣，只有趙洐站在空地上望著紫微府的方向——那邊的燈也亮了，像顆懸在暮色里的星。他知道，等從榆林關回來，得好好給紫微說聲謝謝，謝她那包草藥，也謝她沒多問的那些話。）
（十日限期的最后一夜，城西工坊的燈籠還亮得像串星子。趙洐正蹲在地上給shouqiang上油，槍管在燈下發著冷光，肖章抱著本厚厚的冊子從帳外進來，布靴踩在鐵屑上沙沙響。）
肖章（把冊子往桌上一放，指尖在“北境急報”四個字上敲了敲）眉頭擰成疙瘩：殿下，榆林關的急報又到了——蠻族五千騎兵圍了關城三日，守將說城上的箭快射完了，土袋堵的缺口也快被砸開了。
趙洐（用油布擦槍管的手頓了頓，抬眼瞧著冊子上的朱砂印——是兵部蓋的加急印，墨跡還帶著點潮）指尖在槍托上劃了劃：前幾日不是說還能撐半月？怎么突然就急了？
肖章（翻開冊子念）：說是蠻族新來了個首領，叫骨朵，據說能開三石弓，昨夜帶著人往城上扔火把，燒了半面城樓。戶部那邊還在吵——文官說要和談，武將說調兵得等糧草，就這么僵著。
周武（剛帶著禁軍擦完最后一批防彈衣，綠緞子襯里在帳角堆得像座小山，聽見這話掀簾進來）甲胄上的銅扣撞得叮當作響：殿下！讓咱銳士營去！三百人帶著這些家伙，保管三日就把蠻族打跑！
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趙洐沒接話，指尖捻著油布往膛線里蹭——他穿越前在軍迷論壇見過蠻族的記載，骨朵這名字有點耳熟，好像是個慣會突襲的狠角色。
“九殿下在嗎？”帳外突然傳來李德全的尖嗓子，還帶著點喘，“陛下讓奴才來傳口諭——請殿下即刻進宮議事！”
（進宮時，養心殿的燈亮得晃眼。皇帝坐在暖閣的榻上，手里捏著份奏折，見趙洐進來就把奏折往桌上一扔，瓷杯在案上磕出脆響）
皇帝（指著眼下的烏青）：你自己看。骨朵派人送了顆首級來，說是守城校尉的，還放話——三日內不送糧，就把榆林關的人全殺了。
趙洐拿起奏折，上面的字被血浸得發暗，末了還畫著個歪歪扭扭的刀印。他捏著奏折的指節泛白，忽然想起周武說的——他老家就在榆林關。
趙洐（抬頭道）：兒臣愿帶銳士營去榆林關。三百人，五千石糧，不用調其他兵。
皇帝（盯著他看了半晌，突然問）：你那銳士營……真能頂用？別是拿著些鐵管子胡鬧。
趙洐（從袖袋里摸出顆鉛彈，放在案上——鉛彈在燈下發亮，滾到皇帝手邊）：兒臣在宮門外試射過，三十步能打穿三指厚的木板。骨朵再兇，挨一槍也得栽。
旁邊侍立的白胡子文官突然往前站了步，朝笏往地上頓得邦邦響：“陛下不可！九殿下從未帶過兵，萬一輸了，榆林關就全完了！”
趙洐（沒看他，只盯著皇帝）：兒臣要是輸了，就留在榆林關補城墻，一輩子不回京城。
皇帝沉默了片刻，指節在案上敲了敲——敲得趙洐心里發緊，又聽見他忽然笑了聲：“好。朕給你五千石糧，調十輛馬車送你們出城。戶部要是敢拖，你就拿朕的玉牌去催。”
（從養心殿出來時，李德全跟在后面小聲嘆：“殿下是沒瞧見，方才您說要去，陛下攥著茶杯的手都松了。”趙洐沒應聲，只摸了摸袖袋里的鉛彈——涼絲絲的，卻比宮里的暖爐還讓人心里踏實。）
回到城西工坊時，天剛蒙蒙亮。周武正帶著人往馬背上捆shouqiang，見趙洐回來立刻直起腰，禁軍們也齊刷刷停下手里的活。
趙洐（往帳中央一站，聲音比平時沉了些）：收拾家伙！半個時辰后出發去榆林關——帶足鉛彈和火藥，防彈衣全穿上。到了地方聽周統領號令，不許擅自開槍。
小石頭（抱著個火藥袋往鞍囊里塞，手指抖得差點把袋子掉地上）小聲問旁邊的老兵：統領，榆林關冷不冷？我娘給我縫的棉褲忘帶了……
老兵（拍了拍他的后腦勺）：傻小子，有防彈衣呢！鐵片比棉褲暖和。再說了，打了勝仗，殿下準給你賞件新棉襖。
霓裳（拎著個布包從帳外跑進來，包里是連夜繡的三十個火藥袋，綠緞子上繡著“平安”二字）往周武手里塞：路上用這個裝火藥，防潮。還有……這是紫微小姐讓我給您的。
她從包里掏出個小陶罐，罐口塞著軟布——打開一聞，是薄荷和金銀花的味道，正是前幾日紫微給的防中暑草藥，只是多加了些驅寒的艾葉。
趙洐（捏著陶罐的手緊了緊）：替我謝她。
霓裳（點頭）：小姐還說，讓您別太急，蠻族要是耍詐就先守著，等消息傳回京城再說。她會盯著工坊趕造新槍，要是不夠就派人給您送過去。
（隊伍出發時，朝陽剛把城墻染成金的。三百匹馬可著官道往北跑，槍套在鞍旁晃出冷光，綠緞子防彈衣在風里飄得像片綠云。路過紫微府時，趙洐下意識勒了勒馬韁——府門開著半扇，青禾正蹲在井邊打水，見了隊伍就直起腰，往他這邊揮了揮手里的水桶。）
周武（在旁邊低聲道）：紫微小姐準是知道您要走，特意讓青禾等著呢。
趙洐（輕咳一聲催馬往前走，卻在心里數著——從京城到榆林關三百里，快馬五日能到，要是順利，半月就能回來。到時候……得帶支蠻族的彎刀給紫微當擺件，她前日還說書房缺個鎮紙。
（第一日歇在驛站時，小石頭突然捧著個餅跑過來，餅上還留著牙印）湊到趙洐身邊小聲說：殿下，周統領說這餅是您讓伙夫做的？比我娘做的還香。
趙洐（嚼著餅笑了笑）：是紫微小姐讓人送來的面粉，說北境的面糙，怕你們吃不慣。
小石頭（眼睛亮了亮）：那等打了勝仗，我能給紫微小姐磕個頭不？多謝她的面粉。
周圍的禁軍都笑起來，連板著臉的周武都勾了勾嘴角。驛站的老驛丞端著水進來，見了他們鞍旁的槍套就直瞅，忍不住問：“諸位是去榆林關的援軍？前些日子過的兵都愁眉苦臉的，就你們看著精神。”
周武（拍了拍槍套）：有好家伙在手，啥蠻族都不怕。
老驛丞（嘆著氣搖頭）：骨朵可兇得很，去年還搶了隔壁村的牛。你們可得當心——聽說他夜里愛帶人繞到關后偷襲，專打不備。
趙洐（心里記下這話，往關外的方向望了望——天色漸沉，官道兩旁的樹影拉得老長，像藏著無數雙眼睛。他摸了摸腰間的槍，忽然覺得這三百支槍攥在手里，比在京城時沉了十倍——不只是鉛彈和火藥的沉，還有榆林關那兩百多守城兵的命，有紫微塞的草藥香，還有皇帝在養心殿里沒說出口的盼。
“駕！”他忽然揚鞭催馬，槍套撞在馬腹上發出悶響，“加快速度！爭取明日天黑前到黑風口！”
三百匹馬蹄踏得官道直顫，煙塵卷著朝陽的光往北飄，像條追著風的黃龍。誰都沒說話，可手里的槍攥得更緊了——他們都知道，這一趟不是去練手，是去拼命，是去把榆林關從骨朵的刀下搶回來。
風從北邊吹過來，帶著點沙礫的味道，趙洐迎著風瞇起眼——骨朵，你的彎刀再利，能有槍子快嗎？等著瞧吧。
（第三十九章：趙洐與榆林關守軍匯合，第二天骨朵率領兩千北狄騎兵又來攻城，……于是一場守城戰，趙洐利用手氣的優勢，一波一波地收割著北狄騎兵的生命，最后骨朵只剩十幾騎落荒而逃……）
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