懷揣著兩枚彼此呼應、微微發熱的青銅碎片，范平回到了百越樓。

那紫檀木盒被他小心地藏在床下暗格，與原先那枚鑰匙分開放置，以免共鳴過于強烈，引來不必要的關注。

然而，身體的隔離并不能阻斷心中的波瀾。

“需以至親之血為引，方可喚出門之虛影，得見路徑。”

奇珍閣掌柜轉述的祖訓，如同魔咒般在他腦海中反復回響。

至親之血……父親范建？

兄長范閑？

這個條件太過殘酷，也太過詭異。

這所謂的“天門”，究竟是何等存在，竟需要如此邪異的開啟方式？

是某種考驗心性的幻境？

還是真如字面意思，需要獻祭親情才能換得通往“彼世”的資格？

范平坐在窗邊，望著太和城逐漸亮起的萬家燈火，眼神冰冷而掙扎。

他自問并非優柔寡斷之人，為了生存，為了揭開真相，他可以不擇手段。

但將匕首指向僅有的、真心待他的兄長，或是那個雖深沉難測卻終究給了他庇護的父親……這道坎，他邁不過去。

至少，在弄清楚這“血引”的真正含義，以及“天門”背后究竟是福是禍之前，他絕不會考慮這個選項。

“或許……并非字面意思？”

他嘗試從其他角度解讀，“至親之血，是否可能是一種象征？代表著某種血脈共鳴，或者精神聯系？”

他想到了黑苗大祭司。

黑苗世代守護秘密，他們手中也有一枚碎片，他們是否知道其他開啟方法？

還有那神秘的黑袍老者，他似乎對天門了解頗深，或許也能提供不同的見解。

線索似乎又回到了原點——他需要更多的信息，需要找到其他知情者，需要更深入地了解這天門碎片的本質。

就在他心緒紛亂之際，趙烈敲門進來，臉上帶著一絲異樣：“少爺，南詔王宮送來請柬，邀請您參加明晚的宮廷夜宴。”

范平一怔，接過那張以金粉繪制著繁復蟲鳥花紋的華麗請柬。

落款是“南詔王世子，蒙義”。

南詔王世子？

他怎么會知道自己？還特意送來請柬？

范平立刻意識到，自己這“范府二公子”的身份，在南詔這地界，恐怕早已不是秘密。

蛇紋組織能精準截殺，南詔王室自然也能掌握他的行蹤。

只是，這位世子殿下在此刻邀請他，目的何在？

是試探？是拉攏？還是……與那天門碎片有關？

“打聽一下這位世子的情況。”范平對趙烈吩咐道。

趙烈領命而去，不久便帶回消息：世子蒙義，乃南詔王嫡長子，性情據說較為溫和，但體弱多病，在朝中勢力遠不如其弟、手握兵權的二王子蒙勇。

如今老南詔王病重，二王子咄咄逼人，世子地位岌岌可危。

一個處境不佳的世子，邀請一個來自敵國（某種意義上）、身份敏感的少年參加夜宴？

這其中的意味，耐人尋味。

范平沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。

王宮夜宴，龍潭虎穴，但也可能是獲取信息、接觸核心秘密的絕佳機會。

他需要親自去會一會這位世子，看看南詔王室這潭水，到底有多深。

“回復王宮，范平定當準時赴宴。”

次日夜晚，南詔王宮燈火通明，絲竹管弦之聲悠揚。

范平換上了一身范閑為他準備的、符合中原士子身份的月白長衫，雖依舊作病弱之態，但眉宇間那份歷經風霜磨礪出的沉靜氣度，卻與周遭那些或諂媚、或驕矜的南詔貴族截然不同。

他在內侍的引導下，步入恢宏的宴會大殿。

殿內金碧輝煌，賓客云集，觥籌交錯。他的到來，引來了不少或好奇、或審視、或隱含敵意的目光。

范平目不斜視，徑直走到大殿前方，對著主位上那位面色蒼白、不時輕咳的華服青年躬身行禮：“南慶范平，見過世子殿下。”