甩脫了狼群與殺手，車隊不敢停留，沿著愈發崎嶇難行的山道，向著南詔方向日夜兼程。

越往南走，地勢越是險峻，氣候也愈發濕熱難當。

茂密的原始叢林取代了北方的闊葉林木，參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞其間，空氣中彌漫著一股濃郁的、混合著腐爛植物和某種奇異腥甜的瘴癘之氣。

尋常人吸入這等瘴氣，輕則頭暈目眩，重則高燒不退，甚至危及性命。

趙烈等人雖都是武者，氣息悠長，也不得不時刻以內息屏住呼吸，行進速度大受影響，臉上都帶上了幾分疲憊與凝重。

范平卻感覺有些奇異。

那無所不在的瘴氣吸入肺中，初時確有些許不適，但體內《基礎養生訣》第五層的真氣自行流轉之下，竟隱隱將那不適感化去，甚至……還從中剝離出一絲極其微弱、卻帶著某種蠻荒生機的氣息，融入自身。

雖然對修為提升微乎其微，卻讓他對這南疆惡劣環境的適應力，遠超旁人。

“少爺，前方已近黑苗地界，需得萬分小心。”

趙烈指著前方一片籠罩在淡紫色霧氣中的連綿山巒，沉聲提醒，“黑苗人擅使蠱毒，性情乖戾，排外極甚，且與朝廷素不來往。我們最好繞行。”

黑苗？

范平目光微凝。

南疆百族，黑苗是其中最為神秘和難纏的一支，據說其蠱術詭譎莫測，sharen于無形。

他懷中的青銅鑰匙，自進入這片區域后，那微弱的共鳴感似乎增強了一絲。

繞行？

恐怕來不及了。

他搖了搖頭，靈覺如同無形的觸手向前延伸，感知著那片紫色霧氣。

霧氣中，除了濃郁的瘴癘死氣，還隱隱夾雜著幾縷極其隱晦、卻帶著陰冷活性的氣息，如同潛藏在暗處的毒蛇。

“我們已經被盯上了。”

范平低聲道，“現在繞行，反而顯得心虛。繼續前行，見機行事。”

趙烈見他神色篤定，不再多，只是示意護衛們將武器握得更緊，警惕地注視著四周晃動的樹影和彌漫的霧氣。

車隊小心翼翼地駛入淡紫色的瘴霧之中。

視線變得極差，四周寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都消失了，只有馬蹄踩在濕滑腐葉上的噗嗤聲和眾人粗重的呼吸聲。

行不過數里，前方霧氣突然一陣翻滾，十幾個身影如同鬼魅般從林木和巖石后閃出，攔住了去路。

這些人皮膚黝黑，身形精悍，穿著以深藍和黑色為主的短褂，露出布滿詭異刺青的手臂。

他們手中持著淬毒的吹箭、彎刀和一種奇特的、如同枯骨般慘白的短杖，眼神冰冷而充滿敵意，死死地盯著范平一行人。

為首的是一個臉上涂著白色油彩、脖頸上掛著一串不知名獸牙的老者，他手中白骨短杖指向趙烈，用一種生硬古怪的腔調喝道：“外族人！停下！踏入黑苗圣地，留下財物和……那個細皮嫩肉的小子！”

他渾濁的目光，最終落在了被護衛隱隱護在中央的范平身上。

趙烈臉色一沉，上前一步，抱拳道：“這位長老，我等只是路過，并無冒犯之意。些許財物奉上，還請行個方便。”說著，示意一名護衛拿出一袋銀錢。

那黑苗長老看也不看銀錢，白骨短杖一揮，冷笑道：“錢財？不夠！那小子身上，有‘山鬼’的氣息！把他留下！”

山鬼？

范平心中一動。

是指這南疆的某種精怪？

還是……他懷中的青銅鑰匙？

他輕輕推開身前的護衛，走上前，與那黑苗長老對視，用盡量平和的語氣道：“長老所說的‘山鬼’，是何物？在下初來貴地，并不知曉。”

黑苗長老死死盯著范平，鼻子抽動了幾下，眼中閃過一絲疑惑與貪婪：“你身上……有‘山鬼’的印記！雖然很淡，但絕不會錯！交出‘山鬼’的信物，否則，你們全都將成為林中枯骨！”

他話音未落，周圍那些黑苗武士已然舉起了-->>吹箭和彎刀，殺氣彌漫。

趙烈等人也瞬間刀劍出鞘，氣氛劍拔弩張！

范平心念電轉。

這青銅鑰匙果然與南疆有關，而且似乎被這些黑苗人稱為“山鬼信物”。

硬拼絕非上策，對方人數占優，又擅使詭毒，在這瘴霧之中，己方勝算不大。