紙條在火焰中蜷曲、焦黑，最終化作幾片細碎的灰燼，飄散在油燈昏黃的光暈里。

范平凝視著那最后一點火星熄滅，眼神如同深潭，映不出半分波瀾。

“黑山有變，三日后，庵后松林。”

九個字，像九根冰冷的針，刺入他緊繃的神經。

送信之人身份不明，意圖難測。

是那伙黑衣殺手的后續手段？

是袁宏道的又一次試探？

還是……這紅葉庵本身，就藏著另一股勢力？

他走到窗邊，將窗戶推開一條細縫。

夜色濃重，庵堂后院寂靜無聲，只有風吹過藥圃里那些剛剛被他辨識出的“寧神花”時發出的輕微沙沙聲。

遠處層疊的楓林在黑暗中只剩下模糊的輪廓，如同蟄伏的巨獸。

那約見的松林，就在這片楓林之后，更顯幽深。

不能不去。

這是目前唯一可能與黑山直接相關的線索，也可能是破開眼前迷霧的關鍵。

但更不能貿然前去。

這分明就是一個局，一個針對他，或者說針對“對黑山感興趣的人”的局。

他需要準備，更需要借力。

范平重新坐回床榻，沒有繼續修煉，而是將新獲得的基礎草藥辨識知識在腦中細細過了一遍。

紅葉庵后院的藥圃，庵堂空氣中彌漫的淡淡異香……一些原本被忽略的細節，此刻串聯起來。

這庵堂，絕不僅僅是清修之地，更像是一個……懂得藥理，甚至可能精于用毒的據點。

這讓他對三日后的約見，更多了幾分警惕，但也看到了機會。

第二天，范平表現得如同一個真正來此調養的虛弱公子。

他在小尼姑的陪同下，只在庵堂附近最開闊的地方“散步”，對那清幽的環境和庵主特意調配的“安神湯”表示感激，語間流露出久病之人對康復的渴望，以及對庵外那片美麗楓林“可望而不可即”的惋惜。

他刻意避開了任何可能引起懷疑的探查，將所有的觀察都隱藏在懵懂與好奇之下。

叮！來自靜心（小尼姑）的憐憫+3。

叮！來自庵主（遠觀）的審視+5。

情緒點緩慢爬升到10點。

杯水車薪，但聊勝于無。

他需要更大的“助力”。

當天夜里，待庵堂徹底安靜下來，范平悄無聲息地來到窗邊。

他沒有試圖去尋找五竹，他知道那樣做很可能徒勞無功，甚至可能打草驚蛇。

他只是對著窗外沉沉的夜色，用極低的聲音，仿佛自自語般說了一句：

“五竹叔，三日后，有人約我去后面松林，說黑山有變。”

他的聲音很輕，融入夜風，幾乎微不可聞。

說完，他便回到床榻，如同什么都沒發生過，開始例行修煉。

他不確定五竹是否在附近，是否能聽到。

他只是在“投石問路”，將信息傳遞出去。

如果五竹聽到了，并且依舊“順路”，那么三日后，松林之約或許能多一分保障。

如果五竹不在或不予理會……那他就更需要靠自己了。

接下來的兩天，范平依舊按兵不動，除了“散步”和“靜養”，便是暗中利用基礎草藥辨識的知識，仔細觀察著庵堂內外。

他注意到每日清晨，都會有一個啞巴仆役負責清理庵后的落葉，而那片松林，正在其清理范圍之內。

第三天傍晚，機會來了。

那啞巴仆役在清理時，不小心被松枝劃傷了手臂，鮮血直流，正巧被“路過”的范平看見。