袁宏道在澹州住了下來，像一位溫和的客人，每日里除了在固定的時間教導范閑，便是在老宅中閑庭信步，或是與老夫人品茶聊天，姿態放得極低。

然而，他帶來的那四名護衛，卻在不經意間，將老宅內外把守得更加嚴密，尤其是庫房、賬房等關鍵區域，周管家手下的人再想如以往那般伸手，已是難上加難。

范平冷眼旁觀，心中跟明鏡似的。

袁宏道此人，行事如春雨，潤物細無聲，卻能在不知不覺間掌控局面。

他傳遞出去的那則關于周管家的消息，如同石沉大海，未見絲毫波瀾。

但他并不著急，他相信袁宏道絕不會忽略任何潛在的風險，尤其是在涉及范府內部穩定的事情上。

他依舊每日“病弱”地出現在人前，大部分時間待在自己的小院，偶爾被范閑拉著在附近散步，也總是一副氣喘吁吁、需要攙扶的模樣。

但在無人察覺的深夜，他的修煉卻從未停歇。

《基礎養生訣》的氣流愈發凝實，他甚至開始嘗試引導氣流沖擊手太陰肺經的幾處次要穴位，雖然進展緩慢，但每一次微小的突破，都讓他對這具身體的掌控力更強一分。

記憶強化的效果也逐步顯現。

范閑教授他的那些啟蒙文字，他幾乎過目不忘，甚至能舉一反三，提出一些看似幼稚卻角度刁鉆的問題，讓范閑都時常愣住，不得不去請教袁宏道，間接也讓范平窺見了一些更深入的知識。

當然，他每次“學會”新字后，總會適時地表現出精神不濟，需要休息，將“病弱天才”的人設維持得恰到好處。

這一日，范平正在院中“曬太陽”，實則暗中運轉功法，沖擊一處名為“孔最”的穴位。

忽然，他耳朵微動，信息探查被動捕捉到前院傳來一陣壓抑的騷動和一聲短促的、屬于周管家的驚叫，隨即便是袁宏道那溫和卻不容置疑的聲音，似乎在吩咐著什么。

范平心中一動，立刻收斂氣息，將全部注意力集中到聽覺上。

同時，他悄然起身，借助氣息屏蔽和院中草木的掩護，如同貍貓般悄無聲息地潛到靠近前院的月洞門后，透過縫隙向外望去。

只見前院中，周管家臉色慘白，額頭上布滿冷汗，身體微微顫抖，被兩名袁宏道帶來的護衛一左一右看似“攙扶”，實則控制著站在一旁。

他面前的地上，散落著幾件看起來有些年頭的銀器和小巧玉飾。

袁宏道負手而立，臉上依舊帶著那抹溫和的笑容，只是眼神卻銳利如刀，落在周管家身上。

他聲音不高，卻清晰地傳遍前院：

“周管家，老夫奉老爺之命核查澹州老宅歷年用度，發現庫房損耗與賬目頗有出入。”

“這幾件器物，據冊記載，應在三年前送往京都府上節禮之列，為何……會出現在你侄兒在城西新開的雜貨鋪里，充作鎮店之寶？”

周管家渾身一顫，噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“袁先生明鑒！冤枉啊！這……這定是有人栽贓陷害！是老奴疏忽，對下人管教不嚴，定是那些狗奴才手腳不干凈……”

“哦？”

袁宏道輕輕打斷他，從袖中取出一本薄薄的冊子，慢條斯理地翻開。

“那你如何解釋，自三年前起，你每月在‘天成糧行’支取的、用于仆役伙食的米糧-->>份額，憑空多出了三成？”

“而據老夫所知，老宅仆役人數，這些年并無明顯的增減。”

“多出來的米糧……又去了何處？莫非，都喂了周管家你養在后院的那幾條……越來越肥的看門狗？”

周管家如遭雷擊，張大了嘴巴，再也說不出一個字，面如死灰。

他知道，自己完了。