日頭稍稍西斜，將院中老槐樹的影子拉得斜長。

范平維持著那副虛弱不堪的姿勢躺在椅上，心里卻像揣了個計時沙漏，默默計算著范閑回來的時間。

那區區2點情緒值，像根細小的魚刺，卡在他的喉嚨里，不弄出來就不舒坦。

終于，熟悉的腳步聲由遠及近，帶著少年人特有的輕快，打破了院中的沉寂。

范閑繞過月洞門，臉上還帶著從老夫人處回來后的輕松。

可當他目光觸及躺椅上弟弟那比離去時更加蒼白（刻意運轉功法逼出的效果）、幾乎與身上薄毯融為一體的脆弱身影時，心立刻又揪了起來。

“小平？”

他快步上前，蹲在躺椅邊，聲音放得極輕，生怕驚擾了什么。

“是不是又不舒服了？周嬤嬤呢？怎么沒人照看你？”

范平緩緩睜開眼，眼神渙散，焦距似乎都對不準，只是茫然地循著聲音“望”向范閑的方向。

他嘴唇翕動了幾下，才發出細若蚊蚋的聲音：

“哥……你回來了……”

這一聲，氣若游絲，帶著濃濃的依賴，瞬間擊中了范閑心中最柔軟的部分。

“嗯，哥回來了。”

范閑連忙應道，伸手替他掖了掖其實并未散亂的毯角，語氣滿是心疼：“是不是一個人待著害怕了？”

范平沒有直接回答，而是將目光（努力做出渙散狀）投向周管家方才離開的方向，小小的身子幾不可察地瑟縮了一下，長長的睫毛像受驚的蝶翼般顫抖。

“剛才……好像做了個噩夢……”他聲音帶著一絲殘留的驚悸，“夢見……有只好大的……黑烏鴉……想啄我……怎么趕……都趕不走……嚇死我了……”

他描述得含糊，但配合那驚魂未定的表情和下意識望向院門方向的眼神，足以讓范閑產生聯想——方才周管家是否來過？

是否說了或做了什么，嚇到了弟弟？

范閑的臉色瞬間沉了下來。

周管家對弟弟的怠慢和隱隱的敵意，他并非毫無察覺，只是礙于柳姨娘的面子和府內規矩，一直隱忍不發。

此刻見弟弟如此模樣，心中那股邪火再也壓不住。

叮！來自范閑的怒氣+5！（針對周管家）

叮！來自范閑的憐惜+3！

余額跳到106點！還差4點！

范平心中一動，看來光是暗示還不夠，得再添一把火，并且把這把火巧妙地引開，不能真讓范閑現在就去和周管家沖突，那于他“茍”道不利。

他伸出冰涼的小手，輕輕抓住范閑的衣袖，仿佛那是唯一的浮木。

他仰著小臉，那雙蒙著水汽的大眼睛里，充滿了后怕和一種與年齡不符的、深切的憂慮：

“哥……那烏鴉……會不會……是覺得我快死了……等著……等著吃……？”

這話如同一條冰冷的毒蛇，倏地鉆進了范閑的耳朵里！

“死”這個字，像一根針，狠狠扎進了他的心底！

“胡說什么！”

范閑猛地低喝出聲，聲音因激動而有些發顫，他緊緊反握住弟弟冰冷的小手，仿佛這樣就能將生命力傳遞過去。

“不許再說那個字！有哥在，誰也不敢欺負你！那些烏鴉……那些宵小之輩，哥遲早把他們……”

他話未說完，卻被范平接下來的動作和話語打斷了。

范平并沒有順著他的話表現出同仇敵愾，反而像是被他突然拔高的聲音嚇到了一般，猛地縮了縮脖子，小手也往回抽了抽，臉上露出驚惶之色，帶著哭腔道：

“哥……你別生氣……我……我不是故意說晦氣話的……”

他怯生生地看著范閑，語氣里帶著一種令人心碎的“懂事”。

“我知道……我身子不爭氣……是累贅……哥你別為了我……跟人起沖突……不值得……”

他-->>以退為進，將自身放在一個極度卑微、自認拖累的位置上。

這一下，范閑的心簡直像被放在油鍋里煎炸！