數日之后，裴桑枝終于得知了榮妄所謂“擒獲三禾書鋪掌柜”的辦法。

三禾書鋪所在的深巷，本就偏僻，攏共不過七八戶人家。

榮妄手下有精于易容偽裝的能人異士，在對方眼線環伺之下，不動聲色地將巷中每一戶的底細都摸了個透徹。

隨后，他們堂而皇之地演了一出“李代桃僵”。

那些身家清白的尋常百姓，一聽只需跟著“財神爺”暫離幾日，便能在更好的地段換得更敞亮的宅院，無不欣然從命，在榮妄手下的安排下，改頭換面，陸陸續續的悄然離去。

待一切就緒，榮妄大手一揮，下令燒了半條街。

那火并非星星點點，而是一開始便呈現出火光沖天，火勢迅速蔓延至三禾書鋪。赤紅火舌竄上木梁，噼啪作響，滾滾黑煙遮蔽了天際。

三禾書鋪的掌柜早在起火之初，便被榮妄的人趁亂秘密帶走。

潛伏在各處的眼線，被突如其來的大火打了個措手不及，不得不慌亂地呼喝奔走，提桶潑水救火，折騰了整整一夜，直至東方既白，火勢才漸漸熄滅，只留下滿目焦土。

精疲力盡的眼線們，強打著精神在書鋪的廢墟里翻查搜尋，“如愿以償”地找到了三具早已燒得面目全非、焦黑如炭的尸骸。

一具掌柜的。

兩具伙計的。

眼線們面面相覷，臉上盡是惶然與無措。

“這可如何向上頭交差啊……”有人喃喃低語，道出了所有人的心聲。

他們的任務明確，一是盯緊這條街上往來的可疑之人。

其二，便是確保三禾書鋪掌柜的周全。

可如今，書鋪已化作一片焦土，掌柜的更是死得透透的，連尸身都燒得面目全非。

任務是徹徹底底地辦砸了。

不對……

交什么差？

給誰交差？

自己明面上的唯一聯絡人，就是三禾書鋪的掌柜。至于背后真正的主使者，向來是單線聯系，他們根本不知曉那位貴人的真實身份。

如今掌柜一死，這條線便徹底斷了。

他們連向誰交差，都成了問題。

“現在……怎么辦？”終于有人嘶啞著問出了所有人心底的恐慌。

“在這兒等……等上頭的主子聯系我們？”

“還是說……”

“……趕緊跑？”

最后三個字，幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著一種孤注一擲的寒意。

“這場火燒得實在太兇……等天一大亮，必定會傳遍整座上京城。”另一個眼線舔了舔干裂的嘴唇，目光掃過同伴們驚魂未定的臉，“事情鬧得這般大，雖說……雖說三禾書鋪的掌柜和伙計都死了，可這、這怎能全怪到咱們頭上？”

他見無人應聲，便又絮絮地往下說，仿佛聲音越大，理由就越站得住腳：“誰又能想得到，這三更半夜的，會突然起這樣一場大火？再說了，春日里天干物燥，一陣邪風刮過來，火頭一竄上房頂，那就再也壓不住了……要怪，也只能怪那掌柜自己運氣不濟，睡得那般死沉，連逃生的機會都沒有……”

“我們救火救得那般拼命，大家都看見了……只是總有人力不逮的時候，這……總不算我們嚴重失職吧？”