需要她這位被他們摒棄在決策之外的皇后，褪去榮華，跪在這冰冷宮階前，為他們收拾殘局。

何其可笑。

不知何時，起了風，天際飄下淅淅瀝瀝的雨絲。

貴如油的春雨，卻帶著浸骨的寒意。

“娘娘，落雨了。”宮女壓低聲音，憂心忡忡地勸道，“陛下剛召了三司官員入殿，正商議裴女官敲登聞鼓為其兄伸冤一案做最終定論，此事關乎國法綱紀，恐非一時半刻能有定論。不如您暫回宮中歇息，待官員們退去后再來華宜殿求見陛下。”

“鳳體為重啊。”

皇后緩緩搖頭，看向華宜殿的殿門：“既已褪去華服、卸下簪飾，便再無半途而返之理。何況我母族犯下如此大錯，累及一代能臣以死明志，如今這后位能否坐穩，全在陛下一念之間了。”

宮女聞抿緊唇，終是未再多勸，只默默取來油紙傘：“奴婢為您撐傘。”

皇后：“不必。”

華宜殿內。

關于永寧侯的處置，以及當年所有牽涉淮南民亂與裴驚鶴之死的官員，正在激烈地進行著。

李順全俯身在元和帝耳邊，低聲稟道：“陛下，皇后娘娘仍在殿外跪著呢。”

元和帝的神情微微一頓，目光越過軒窗，望向殿外交織的雨幕：“下雨了？”

“去給皇后送把傘。”

他清楚，皇后是不會起來的。

如今，皇后已經拋卻了面子了，必須得把里子留下。

這雨中脫簪請罪，是懺悔，是表態，更是做給他看、做給滿朝文武看的一場戲。

是帝后之間一個心照不宣的臺階，是為成老太爺之死，畫上的一個句點。

故而，他能做的也就是替皇后撐一把傘。

“陛下容稟，永寧侯所犯之罪罄竹難書！為一己私怨與無端猜忌，竟不惜戕害親子、策劃民變，致使淮南道瘟疫橫行，歷時月余未能遏制，黎民百姓死傷慘重，依《大乾律》，當判梟首之刑，傳首各州縣示眾，以正國法、安民心！”

“至于時任淮南賑災副使張復大人，一味阿諛上官，對疫情蔓延視若無睹，對民生疾苦充耳不聞，其瀆職之罪證據確鑿……”

“另有涉案官員二十一人，依罪責輕重分別處置……”

周域將三司連日會審后議定的處置方案徐徐的稟明元和帝，

從削爵流放到貶謫罰俸，將涉裴驚鶴一案的大小官員的處分，依律逐條陳奏。每念及一位官員的罪狀，便有官員將對應的案卷呈遞御前。

“伏請圣裁。”

元和帝指節輕叩御案，意味不明道：“梟首之刑？”

就在周域與三司官員皆以為圣心覺刑罰過重，正欲斟酌進時，卻聞御座上傳來平靜無波的聲音：“凌遲吧。”

“當年奏報所載淮南慘狀，朕至今記憶猶新。”

“對此等禍國殃民之徒，不必留情。”

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