走了約莫一炷香的功夫，前方甬道驟然開闊。

一股混雜著鐵銹、機油和灼熱水汽的奇異味道，撲面而來。

更重要的是，有光。

不是火光，也不是天光。而是一種幽幽的、慘綠色的冷光，從前方巨大的空間里彌漫開來，將洞口的輪廓映照得如同地府的入口。

秦少瑯停下腳步，示意身后的人也停下。

他小心翼翼地探出頭，向那片巨大的空間望去。

只一眼，饒是他兩世為人，見慣了生死與奇景，瞳孔也不由得驟然收縮。

他們身處一個巨大無比的地下穹頂之下，這穹頂之高，幾乎看不到頂。穹頂下方，是一個深不見底的巨大水池。而在水池的中央，矗立著一個他們無法用語形容的龐然大物。

那是一個由青銅與鋼鐵鑄造的巨大機括。

無數大如磨盤的齒輪，彼此咬合，緩緩轉動。數根粗如合抱之木的巨大活塞，正隨著齒輪的轉動，以一種莊嚴而冷酷的節奏，一上一下地運動著。

咚！

一根活塞猛地砸入下方的水池，激起滔天水浪。

咚！

另一根活塞從水中緩緩升起，帶動著沉重的鐵臂與鏈條，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。

整個裝置的核心，是一個巨大的、如同心臟般的青銅球體，表面鐫刻著無數繁復而古老的符文。那些慘綠色的幽光，正是從這些符文的縫隙中透出。

這，就是那“鋼鐵心臟”！

“天……神吶……”一名親衛發出了夢囈般的呢喃，他腿一軟，直接跪倒在污水里，臉上滿是見到神跡般的敬畏與恐懼。

李虎也呆立當場，他張著嘴，喉結滾動，卻發不出任何聲音。眼前這景象，已經徹底超出了他身為凡人的認知極限。沙場上的千軍萬馬，與這鋼鐵巨獸相比，渺小得如同螻蟻。他下意識地看了一眼手中的樸刀，那崩開的豁口，在此刻顯得如此可笑。

這究竟是什么？前朝的造物？還是神魔的遺跡？

秦少瑯的震撼只持續了一瞬，隨即便被一種混雜著驚嘆與疑惑的理性所取代。這不是神跡，這是技術。一種早已失落的、登峰造極的古代機械技術。

它在這里運轉了多久？幾百年？上千年？它的動力源又是什么？

就在他思索之際，異變陡生！

“嘶——！”

一聲尖銳的嘶鳴，打斷了所有人的思緒。

只見一根剛剛從水池中升起的巨大活塞頂端，赫然穿著一只他們不久前才見過的水鬼！

那怪物的身體被一根粗大的金屬撞角貫穿，慘白浮腫的四肢瘋狂地扭動掙扎，黑色的利爪在鋼鐵活塞上劃出一串串刺耳的火星。它那咧到耳根的巨嘴發出怨毒的嘶吼，卻無法掙脫分毫。

活塞升至最高點，停頓了一瞬。

“咔！咔嚓！”

機括內部發出一連串清脆的齒輪咬合聲。緊接著，活塞周圍的數十個銅制噴口，猛地噴射出灼熱的白色蒸汽！

“嗤——！”

高壓蒸汽瞬間將那只水鬼籠罩。

凄厲的慘叫聲甚至沒能持續一息，那怪物堅韌的皮肉就在高溫高壓下迅速消融、碳化，化作一灘腥臭的黑色黏液，順著活塞滴落回下方的水池。

隨即，另一側的管道噴出一股強勁的水流，將活塞上的殘渣沖刷干凈。