趙范起身抱起了秦昭雪，走進房間里。

    “相公，你要干嘛？”秦昭雪嬌羞地問。

    “我們好久沒有運動了。”

    ………

    第二天清晨，急促的馬蹄聲打破了寧靜。探馬渾身塵土，跪倒在議事堂前：“侯爺！羯族人連續攻陷北境五座城池！”

    滿堂嘩然。趙范手中的茶盞微微一顫，茶水濺濕了衣袖。

    “什么？”趙范一驚，這么快連續攻陷五座城池。這次羯族攻勢如此猛然，難道真是那個叫石破貓的人真是向人們傳說的那樣勇猛，戰無不勝攻無不克。

    他想起邊城的江梅，不知她怎么樣了。那個總是帶著倔強眼神的女子。幸好羯族人尚未攻打邊城，或許是因為那里的防守確實無懈可擊。

    他已經給江梅寫過信，讓她注意防守，羯族人有可能在最近有行動。江梅在回信時，問道，你若是擔憂我，可回來幫助我守城。沒想到，回信的第二天，界城便丟失了。

    這時，張遼急匆匆地從外面走進來，對趙范一拱手：“侯爺。”

    “何事？”趙范看到張遼急匆匆的樣子，必是有事。

    “李儒清獲悉羯族攻陷界城，今早派人告知我立刻回城，以便防守羯族人進攻。”

    趙范已經預料到，并不感到驚訝，走近張遼說道：“這次羯族人來勢兇猛，北境已經丟失六座城池，你們也多加小心。”

    眾人將張遼送到大門外，門外，張遼的士兵已經排隊整齊，準備出發。

    張遼回轉身體，拱手對趙范說：“侯爺，請多加保重！”

    趙范拱手：“你也要多加保重！”

    楊繼云、馬力、杜行、楊勇、謝虎等一干人也紛紛向張遼一一作別。

    眾人回到議事堂，各自落座。

    趙范告知北境又丟失了五座城池。聽聞戰報后，每個人的臉色都變得極其難看。

    楊繼云禁不住嘆口氣：“若是界城不丟，這五座城也不會丟。”

    趙范安慰道：“楊將軍不必自責，羯族人這次攻勢很猛，即使我在那里也很難抵擋。”

    “我們可怎么辦？”楊勇在一旁問道。

    “我這邊已經做好了應敵之策，不過我擔心的是，鞏喜碧未必會舍得用大量的時間和人力物力來攻打十里堡。即使打下來對她也未必有何功績。”

    “你是說鞏喜碧會直接南下，攻打造化和奉天府？”楊繼云問。

    “嗯，我想極有可能。”

    這時，從外面又跑進來一個探子：“侯爺，大事不好。”

    “怎么？”趙范問。

    “北境王率領五萬大軍去攻打界城，未曾想中了鞏喜碧的計謀，被羯族人圍攻，好在燕谷方等人拼死殺出一條血路，將北境王救出，卻損兵折將一萬余人。”探子回道。

    眾人皆驚。

    議事堂內陷入死一般的寂靜。趙范走到地圖前，手指劃過那些被標記的失守城池。陽光從窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的陰影。

    此刻，十里堡的城墻在朝陽下泛著金光，而那遠方的煙塵，正在一步步逼近。城墻上，石油彈靜靜地躺在投石機旁，等待著即將到來的血與火的考驗。

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