翌日，天剛蒙蒙亮，谷里生和田碧黑就換上了普通百姓的粗布衣裳，悄悄摸下了山。二人一路疾行，趕到十里堡時，日頭才剛剛升起。

    還沒等進鎮，就聽見一陣馬蹄聲響，一隊官兵正從鎮外開來。為首那將，身披鐵甲，腰挎長刀，騎在高頭大馬上，目光銳利地掃視著四周，不是別人，正是張遼。

    兩人心里一咯噔，趕緊閃身躲進旁邊的胡同，縮在墻角陰影里，大氣都不敢出。直到那隊官兵鏗鏘的腳步聲和馬蹄聲從巷口經過，漸漸遠去，才敢探出頭來，互相看了一眼，都從對方臉上看到了后怕。

    他們貓著腰，繞到鎮子東頭，這一看，更是倒吸一口涼氣。只見東邊空地上，營帳連綿，一眼望不到頭，粗略一看，駐扎的官兵少說也有數千人。旌旗在晨風中獵獵作響，巡邏的士兵一隊接著一隊。

    谷里生聲音發顫：“大哥，這……這陣仗……”

    田碧黑咽了口唾沫：“還用問嗎？肯定是沖著咱們鐵頭山來的！這十里堡附近，除了咱們，就剩青龍山那幫軟蛋，他們剛吃了虧，這肯定是來剿咱們的！”

    兩人不敢再多看，慌忙掉頭，沿著原路心急火燎地趕回鐵頭山，直奔聚義廳，把在十里堡看到的情況一五一十地稟報給了大當家沙里河。

    沙里河一聽，臉色頓時沉了下來。他沒說話，只是背著手，在昏暗的山洞里來回踱步，腳下的碎石被他踩得沙沙作響。山洞里靜悄悄的，只有火把燃燒的噼啪聲和他沉重的腳步聲。

    谷里生忍不住，小聲問道：“大哥，官兵壓境，咱們是打……還是……”田碧黑也眼巴巴地看著他。

    沙里河猛地停住腳步，轉過身，眼睛瞪得像銅鈴：“打？拿什么打？咱們這幾百號人，夠給人家塞牙縫嗎？”

    他看著兩個愣住的兄弟，猛地一揮手，斬釘截鐵地吐出一個字：“撤！”

    命令一下，整個鐵頭山頓時炸了鍋。翌日，土匪們慌慌張張地收拾著細軟，亂哄哄地向山下撤去。沙里河站在山頭，看著下面蜿蜒的隊伍。他的人馬一個個背著包袱，挾著薄被，排成稀稀落落的縱隊，垂頭喪氣地往山下走，哪還有半點往日嘯聚山林的氣勢。

    他重重地嘆了口氣，轉頭對身邊的谷里生和田碧黑說：“留得青山在，不怕沒柴燒。先避過這陣風頭，過些日子，咱們再回來。”

    說完，他拍了拍身旁麻子的肩膀，語氣帶著幾分慶幸：“麻子，這次多虧了你機靈，探聽到消息，不然咱們鐵頭山，可就要吃大虧了！”

    麻子心里暗想：何止是吃虧，要不是我，你們這幫人早就被一鍋端了！嘴上卻笑得無比誠懇：“大當家的您太見外了，這都是我分內的事，應該的，應該的！”

    沙里河滿意地點點頭：“麻子，是個人才！以后你就正式入伙咱們鐵頭山吧，專門負責打探消息，如何？”

    麻子心里咯噔一下，暗自叫苦：你沒事去招惹趙范那個煞星干嘛？這下好了，捅了馬蜂窩，被朝廷盯上是早晚的事！我入伙？那不是跟著你們一起等死嗎？

    他心里翻江倒海，臉上卻笑成了一朵花，趕忙躬身：“既然大當家的看得起我，那我麻子就卻之不恭了！以后一定盡心盡力！”

    沙里河聞大喜，一擺手，旁邊一個小土匪捧過來一個沉甸甸的布袋子。

    “好！這二十兩銀子，是賞你的！以后跟著我好好干，絕虧待不了你！”

    麻子笑嘻嘻地接過銀子，入手一掂，心里那點不情愿暫時被壓了下去，對著沙里河深深一躬：“多謝大當家的賞！”

    沙里河不再多，帶著一眾殘兵，匯入撤退的人流，向著山下走去。沒過多久，原本喧鬧的鐵頭山，就變得空空蕩蕩，一片蕭瑟之景。

    鐵頭山土匪望風而逃，這完全出乎了趙范的預料。張遼帶著官兵搜遍了整座山，連個土匪影子都沒抓到，只好無功而返，回到十里堡向方致遠復命。

    方致遠聽完匯報，眉頭緊鎖，對身旁的陳公公說道：“公公，您看，這土匪已經聞風而逃，蹤跡全無。眼下這么多官兵駐扎在此，糧草消耗……”

    陳公公慢悠悠地點了點頭，尖細的嗓音響起：“方知府，此事雜家回京后，自會一五一十奏明陛下。后續如何處置，還需圣心獨斷。”

    方致遠連忙拱手，湊近一步，壓低聲音：“公公，回到京城，還請您在陛下面前，多多為下官美幾句。”說著，他使了個眼色，手下人抬上來一個小箱子。“這里是一千兩銀子，給公公路上喝茶。”

    陳公公那原本毫無表情的臉上，瞬間冰雪消融，露出了笑容：“方知府放心，灑家知道該怎么說。”

    另一邊，趙范回到侯府。陳公公對他說道：“侯爺，鐵頭山的土匪既然已經逃竄，一時也難以剿滅，這么多兵馬長期駐扎在此，人吃馬嚼，對您也是不小的負擔。不如先讓他們散去，待雜家回京稟明陛下，再行定奪。”

    趙范躬身行禮：“一切但憑公公安排。”

    翌日，陳公公主仆一行人準備回京-->>。趙范命人準備了五輛大車，十名陣亡侍衛的遺體已裝殮入棺，每輛車載著兩副棺木，氣氛肅穆。

    方致遠派出一千人馬，由徐達統領，沿途保護陳公公回京。

    送走了陳公公，方致遠留下張遼及五百士兵駐守十里堡，以防鐵頭山土匪去而復返。趙范再次拜謝。隨后，方致遠、李儒清等人也告辭，返回各自縣城。

    趙范則命人妥善安葬了戰死的士兵和百姓，發放撫恤金，在鎮西墓地舉行了隆重的葬禮。

    京城，皇宮。

    陳公公回到京城后，立刻面圣，將十里堡匪患之事原原本本稟告了皇帝趙簡。