大殿內，所有嘈雜的聲音都消失了。

所有人的目光，齊刷刷地射向了角落里的張姜。

那目光中，有試探，有好奇，有幸災樂禍，更多的是等著看好戲的。

羅季涯居高臨下地看著她，再次逼問：“張統領，為國分憂，為君解難，此乃我輩將領天職。”

“你莫非，要推辭？”

這頂大帽子扣下來，分量十足。

張姜感受到了來自四面八方的無形壓力，仿佛要將她整個人都壓垮。

但她是誰？

她是齊州府軍府統領，張姜！

是五皇女一手提拔起來的悍將！

讓她就這么低頭？

不可能！

“砰！”

張姜重重地將手中的青銅酒杯砸在案幾上，酒水四濺。

魁梧的身軀如同一座鐵塔，霍然起身直視著主位上的羅季涯。

張姜那粗獷而強硬的聲音，響徹整個大殿。

“羅將軍的好意，我齊州心領了。

“但區區匪患，乃是我齊州府的內務，還不敢勞煩羅將軍大動干戈，跨州行權。”

此話一出，滿座嘩然。

而張姜這話。

卻也在羅季涯的預料當中。

羅季涯一點動怒的樣態也沒有。

他笑了。

那笑聲起初很低，而后越來越大，充滿了毫不掩飾的輕蔑與霸道。

“哈哈……哈哈哈哈！”

羅季涯也站起身來，聲音如洪鐘般傳遍整個屋子。

“齊州府？張統領，你怕不是喝多了？

“你那號稱一萬五的兵馬，除了你手下那三千親兵還能看看。

“其余的，不過是些連刀都握不穩的土雞瓦狗！

“就憑他們，如何剿匪？如何擔責？！”

說罷。

羅季涯根本不給張姜任何反駁的機會，轉身面向所有統領，聲色俱厲：

“王大人乃朝廷命官，是圣上欽點的巡察使！

“眼下王大人在北境出事，就是我等所有北境將領的恥辱！

“本將今日，便要替天行道，為朝廷分憂！

“誰敢阻攔，便是心懷叵測，與匪寇同謀，與朝廷為敵！”

話語霸道，殺氣騰騰！

話音剛落。

冀州府統領中，一個滿臉橫肉的胖子，立刻第一個站了出來：

“羅將軍說得對！我等身為朝廷命官，豈能坐視匪寇猖獗！末將愿隨將軍南下！”

“末將也愿隨行！”

“算我一個！”

其他軍府統領見狀，哪里還敢有半分猶豫。

羅季涯心意已決，這分明是要拿齊州府開刀，殺雞儆猴！

此時不站隊，更待何時？

眼見這一幕。

張姜的臉色變得極為難看，鐵青一片，死死地攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。

可是。

張姜心中也清楚，羅季涯說的是事實。

齊州府的軍備早已糜爛，除了她帶來的三千精銳，其他的軍戶兵卒，確實不堪一擊。

若是硬碰硬，她這三千人，根本無法與羅季涯聯合數個州府的兵力抗衡。

……

宴席，不歡而散。

張姜一不發，帶著滿腔的怒火，大步流星地返回了自己在鎮北城外的營帳。

“滾！都給老娘滾出去！”

她一腳踹翻了案幾，對著帳內侍候的幾名俊俏男寵發出一聲怒吼。

男寵們嚇得魂不附體，連滾爬地跑了出去。

空蕩蕩的營帳內，只剩下張姜粗重的喘息聲。

心中的憋屈與憤怒，幾乎要沖破的胸膛。

許久之后。

張姜才終于強迫自己冷靜下來。

憤怒，解決不了任何問題。

張姜走到桌案前，迅速鋪開紙筆，寫下兩封密信。

第一封，她用了最高級別的加密方式，雖是一個個字，但放在一起狗屁不通，亂碼一堆，需有特定密帖才能解開。

羅季涯的野心，北方各州府的態度，以及自己眼下的困境。

最后，她請求五皇女定奪，是戰，是和。

“來人！八百里加急，送往臨安城！親呈殿下！”

一名心腹親兵接過蠟封的信筒，不敢有絲毫耽擱，立刻沖出營帳。

緊接著，張姜又寫了第二封信。

這封信的內容，則簡單直接得多。

“程郡守親啟：羅季涯已率大軍南下，名為剿匪，實為吞并。

“齊州危在旦夕，速做準備，萬勿輕信！”

寫完，張姜將信交給另一名心腹，速速給程懷恩送去。

張姜并不知道。

其實，她此刻根本無需太過憂慮。

因為紅巾匪已經被陳遠給“剿滅”了。

……

夜色如墨。

陳遠騎著他那頭神俊非凡的大黃牛，一路向北，疾馳如風。

這頭大黃牛，自打跟著陳遠，就沒吃過一根凡草，喝的都是隨身小菜園里的靈水。

日積月累下來，它的體格、耐力、速度，早已遠非凡馬可比。

尋常馬匹跑上百里便需歇息。

可它，馱著陳遠，在崎嶇的山林小道上奔行了一天一夜，卻依舊精神抖擻，四蹄生風。

這腳力，比之千里馬，超之又超。

官道可走，羊腸小道也可走。

也正因如此。

陳遠雖是隔了大半日才出發。

卻硬是比王柬，提前了將近半日，抵達了滄州。

先到之后。

陳遠沒有停下等待。

先將大黃牛收入小菜園中，隨后便根據自己從郡府輿圖上記下的信息，一頭扎進了附近的山林之中。

陳遠的目標很明確。

在王柬抵達之前，找到這里最大的一個山賊窩點。

然后，取而代之。

憑借遠超常人的感知力，陳遠很快便在一處極為隱蔽的山谷中，發現了一條被人踩踏出來的小徑。