官道之上，景象與村中截然不同。

原本該是農忙后的田野，此刻卻空無一人。

官道兩旁，三三兩兩的百姓，面黃肌瘦，正低著頭在荒地里挖著什么。

他們的眼神空洞，動作麻木，像是一群失去了魂魄的游魂。

當陳遠的牛車經過時，那車上碼放得整整齊齊的三十匹云紋麻布，瞬間吸引了所有人的目光。

那不再是羨慕。

而是一種混雜著嫉妒、饑餓與絕望的赤紅。

若是有這么多布，他們的家人又何至于被抓去充軍，家破人亡。

幾道不善的目光匯聚過來，幾個衣衫襤褸的漢子甚至握住了手里的木棍，蠢蠢欲動。

“走快點！”

陳遠目光一凝，輕喝一聲。

“駕！”

張大鵬會意，猛地一甩鞭子，在空中炸出一個響亮的鞭花。

不等那些人靠近，牛車已經卷起一陣煙塵，沖了過去。

行出數里。

前方的官道卻被堵得水泄不通。

成百上千的百姓聚集在一起，朝著同一個方向涌去，將道路堵得嚴嚴實實。

“駕！駕！”

張大鵬吆喝著，牛車卻寸步難行。

看到旁邊經過個婦人。

張大鵬不解地問：“這位大姐，這都啥時候了，不去尋吃的，怎么都往一個地方擠？”

婦人回答道：“都去清水縣外的玉佛寺祈福呢，聽說那里的菩薩最是靈驗。”

張大鵬更奇怪了，正要再問。

陳遠瞥了一眼遠處山腰上的寺廟輪廓，開口道：“正因為活不下去了，才要求神拜佛，求個心安。”

婦人點頭道：“這位小郎君說的是啊，正因為日子過不下去了，才要去求求菩薩保佑，讓官府的稅輕一些，讓北邊的仗早點打完，讓被抓走充軍鄉親鄰人能活著回來……”

婦人說著，眼圈就紅了。

她看著陳遠車上的布，嘴唇動了動。

想問什么，但終究還是沒開口，只是嘆了口氣，隨著人流往前走去。

陳遠凝視著不遠處的人流。

心中也是嘆了口氣。

世道越亂，人心越慌，神佛的香火，便越是鼎盛。

“伍長，咱們繞不過去啊。”

張大鵬看著越來越擁擠的官道，犯了難。

陳遠目光掃過，指著旁邊一條被林木遮掩的羊腸小道：“走那邊，那還條路。”

“好嘞！”

黃牛嘶鳴一聲，輕松地將車頭拐進了狹窄的小道。

小道崎嶇，牛車的速度慢了下來。

……

與此同時。

小道旁的山坡上，二十多個蒙面人，有男有女，正潛伏在草叢中。

他們衣衫破爛，手里拿著的武器五花八門，有鋤頭，有菜刀，甚至還有削尖的木棍。

為首的漢子叫蔣大，臉上有一道猙獰的刀疤。

下方陳遠的牛車正緩緩駛過。

看到車上那晃眼的幾十匹麻布時，幾個手下瞬間眼紅了。

“大哥，好多布！”

“他娘的，怎么還有人有這么多布，我家就是因為差了兩匹布，沒交上稅！”

“天殺的，交了稅還有布，也不知道拿出來救濟我們。”

這群人，大多都是在這次征稅中破家，甚至被通緝的逃戶。

“都他娘的給老子閉嘴！”

蔣大低喝一聲，壓下眾人的騷動：“放他們過去！別為了這點布，誤了咱們的大事！”

蔣大人高馬大，雖是傷兵退役，但也只斷了半個手掌。

戰斗力在這些人中彪悍，這次又是他聚眾的，威望很高。

見他喝罵，眾人立即噤聲。

等陳遠牛車走后。

眾人這才放聲。

一個知情的匪徒湊過來，嘀咕道：“大哥，放過去實在可惜了，眼下布稀缺的很，那牛車上，幾十匹布，少說也有十兩銀子，光靠田縣尉給的那二十兩銀子，完全不夠咱們兄弟分啊。”

“二十兩？”

蔣大冷笑一聲，唾了一口，“二十兩，夠咱們塞牙縫都不夠！

“老子跟你們說，今天這戲，咱們假戲真做！

“直接把人綁了，跟那程知縣要兩千兩！

“到時候，咱們拿著錢，遠走他鄉，去哪不能逍遙快活？”

問話的匪徒嚇了一跳，擔憂道：“大哥，真綁了？那可是知縣的千金，衙門那些人也不是吃素的，萬一惹惱了……”

“所以才要弟兄們拼命！”

蔣大掃視眾人，聲音里帶著一股蠱惑人心的狠勁：

“咱們現在哪個不是被通緝的亡命徒？哪個家中還有錢財米糧？回去靠著種田養活自己？

“別說那些田畝能干什么，等朝廷秋稅來了，不又要白白交了稅，養活那些狗官？

“還不如豁出去干一票大的！

“成了榮華富貴，遠走他鄉，躲個幾年，吃香喝辣的。

“敗了，不過是碗大個疤，這亂世也活夠了，各位弟兄們，嫂子們，干不干？”

眾匪徒被他說得呼吸急促，眼中的貪婪壓過了恐懼。

“干了！”

“蔣大郎君說得對，拼了！”

……

約莫一刻鐘后。

小道入口處，一隊人馬緩緩駛來。

章玉和田縣尉騎著高頭大馬，護衛著中間一輛精致的小馬車。