是夜，臨安縣逐漸歸于沉寂。

    安仁坊，一酒樓雅間內。

    譚勇獨自坐在其中，面龐熏紅，眼神渾濁，正一杯接一杯地灌著悶酒。

    酒壺已空了三巡，卻仍覺不夠。

    自從那日礦脈巡檢，他與江青河交手敗北之后。

    盡管身邊下屬依舊恭謹如常，并未表露出哪怕一絲一毫的異常表情。

    他卻總覺得每一道目光中都藏著譏誚，每一個低語都帶著嘲諷。

    “堂堂總捕頭，即將升任縣尉的存在，竟然連一個不到雙十的少年人都無法擊敗”

    這聲音如附骨之疽，時常在他耳邊回蕩。

    他仿佛能看到那些衙役捕快們聚在角落，竊竊私語：

    “就這種實力，還怎么統領我們？”

    “我第一個不服他！”

    “哐當！”

    酒盅被重重摜在桌上，譚勇眼中血絲密布。

    這種嗡嗡低語聲，簡直快要將他逼瘋。

    這種讓他覺得自己的臉，被按在地上摩擦的感覺，多少年都未再有過了？

    怒火，嫉妒，充斥著他的胸膛，灼燒他的五臟六腑。

    正當譚勇又要舉杯時，雅間門“吱呀”一聲被推開。

    “滾出去！”

    譚勇頭也不回地怒吼：

    “我說過不許打擾！”

    來人卻反手合上門扉，腳步輕得幾不可聞。

    譚勇醉眼朦朧地回頭，看到一個披著深色斗篷的身影立在陰影處，斗帽低垂，幾乎遮住了整張臉。

    “你是誰？”

    譚勇陡然一驚，酒意霎時醒了大半。

    他右手本能地按上腰間鐵尺，身體繃緊。

    那人緩緩抬手，掀開斗帽，露出一張似笑非笑的臉。

    “三師弟，”

    來人聲音低沉，帶著一絲玩味：

    “別來無恙啊。”

    譚勇眉頭微微一皺，握著鐵尺的手指松開了少許，脫口而出道：

    “朱寧！你來這里做什么？”

    “呵呵，”

    朱寧輕笑，自顧自地走到桌旁坐下，打量了一下滿桌狼藉：

    “怎么，三師弟如今成了縣令府的紅人，轉眼就忘了我這個大師兄？連句師兄都不舍得叫一聲了？”

    譚勇臉色恢復淡定，擠出了一點笑意，自顧自地抬手斟酒，順勢改了稱呼：

    “朱大幫主說笑了？我怎會忘了你？只是沒想到你會突然出現在這里。”

    朱寧接過酒壺，將另一只空酒盅注滿：

    “我聽聞縣尉的位置日前空出來了，以師弟的資歷和如今的聲勢，想必不日就要走馬上任了吧？到時候，這臨安縣可就是你譚縣尉的天下了。”

    他端起酒盅，朝譚勇示意：

    “只是，我有些費解啊！我們未來的縣尉大人，怎么今夜獨自在此喝悶酒？以你如今的身份，還能有什么煩心事不成？”

    譚勇舉杯的手頓了頓，不以為意道：

    “不過是偶爾饞這一口，過來小酌幾杯罷了。”

    “一個人喝有個什么意思？”

    朱寧眼中精光一閃，也不點破，只笑道：

    “來，師兄陪你！”

    兩人推杯換盞，聊了聊往事，酒又過數巡之后，朱寧話鋒一轉，聲音壓低：

    “待日后張縣令退了位，這臨安縣可就真是師弟你一手遮天了。到那個時候，我們鐵刀幫上下也要仰仗師弟的鼻息過日子咯。”

    譚勇聞，左手一擺：

    “朱幫主莫要打趣我了。”