寒冬，大雪覆蓋了整個東原草原，各部落相互之間的路上，很少可見在外游曳的烏人，更沒有烏人在此時放牧。牲畜吃的皆是秋天割好存儲下來的牧草。

絕大部分烏人，皆在部落中的營帳里躲避寒冷。苦苦熬著這個冬天。天氣雖然惡劣，但也方便了曌軍行動。不用那么費勁的四處尋找烏人，又怕消息快速泄露。只要尋到一個部落，基本上所有烏人都在族群中。

故此，阿圖魯一眾人在烏女情報的幫助下，很順利的渡過了冰封的白水，尋到了東北方向的勐艮塔部。

這座部落的烏人營帳延綿五里，果然稱得上是萬人部落。四周建有圍欄，有營門，有幾座望樓。阿圖魯這一行人趕著牛羊十分明顯，老遠便被勐艮塔部族人發現。

很快，十幾騎便奔向了阿圖魯，領頭的頭人勒住戰馬，反復掃視著阿圖魯一眾人。阿圖魯眾人一陣緊張。趕忙停下，不敢妄動。

那頭人瞟了瞟那面畫有三河部落圖騰圖案的旗子道了句：“三河部落的，來此何意？”

阿圖魯趕忙回道：“首領，小的奉族中長老之命帶三百多頭牛羊向貴部進貢。”

頭人隨即一愣，“進貢？還沒到進貢的日子，大冷天的，為何此刻來此？”

“首領，這個冬天不好過，東原王征調了大批青壯、牛羊，諸部落貧苦，族中長老怕周圍部落趁虛掠奪我三河部，特此擠出三百頭牛羊，獻給勐艮塔部，懇求勐艮塔部能庇佑我三河部免受其余部落襲擾。”

頭人一聽，瞇起了雙眼，其實這個意思在這頭人聽來是三河部懼怕周邊部落襲擾自己，說的其實就是勐艮塔部，南部這片草原，三河部的實力僅次于勐艮塔，其余那些幾十幾百族人的部落哪個不開眼敢向三河部動刀子。外之意其實就是主動獻上牛羊，懇求勐艮塔部莫要趁虛吞并三河部罷了，但明面上，話可不能這么講。

頭人驅動戰馬轉了轉，看了看那批牛羊，又看了看阿圖魯幾人。那些曌人為掩其面目，帶上厚厚的皮帽，都快遮住眼睛了，皆站在后面，前面以歸化烏人為主。且天寒地凍，這些士卒的臉上早就凍出片片紅斑，也起到了一定遮掩面部的效果，那頭人也未看出倪端。

“你等在這等著，我去向族中長老通報一聲。”罷，那頭人調轉馬頭，奔向部落。

阿圖魯與朱滿倉提到嗓子眼的心暫時下去一些。

過了一盞茶的時間，那頭人再次奔來，告知阿圖魯可以驅趕牛羊進入部落。

一眾三十人便驅趕牛羊，跟隨那頭人進入部落。

首先進入的是兩丈高的營門，兩側設有望樓，上面各站著兩名弓手。隨后便是一些灰白色的小帳，與一些小型羊圈，一些老弱或在劈柴或在剁草。雙手皮膚凍到干裂，有些皮膚呈紅的，有些皮膚呈青黑色。

再往后，便可看到一些大帳，大帳上面蓋著數不清的各式皮毛，道路也變寬了，圈著數百綿羊的羊圈也出現了。還有幾十匹戰馬于馬廄中咀嚼著干草。這里住的，便是族中貴族，那些大小首領。

阿圖魯估摸著自己最少走了有兩里地，這才被那頭人叫停，領其進了帳篷。

阿圖魯獨自一人進帳，撩開帳簾時，手臂感到一陣厚重之感，要用很大的力氣才能推開。帳簾前后，皆縫制了厚厚的皮毛，可見這帳中主人的高貴。