“另外，通知我們新任命的那些寒門官員，保護好在他們轄區內分得田產、勇于發聲的百姓。若有豪強脅迫利誘，一律記錄在案，嚴懲不貸！”

一道道指令悄然發出，馬周布下的網也開始收緊。這是一場暗中的較量，比拼的是耐心、細致和決斷力。

然而，世家的反撲來得比預想的更快、更毒。

三日后，欽差使團尚未抵達貝州地界，一場突如其來的“民變”就在貝州下轄的清河縣爆發了。

事件的起因，據說是馬周派去的一名年輕官員，在清丈當地最大豪強博陵崔氏分支的田產時，。

“態度蠻橫”、“侮辱鄉賢”，甚至“縱容衙役毀壞青苗”。

當地百姓“義憤填膺”，聚集起來圍堵了縣衙，要求嚴懲那名官員，停止“禍亂鄉里”的新政。

消息傳到貝州，刺史張儉立刻“心急如焚”地來找馬周。

“宣慰使！大事不好！清河縣民情洶洶，已圍堵縣衙！下官早說新政不宜過急，如今果真生出事端！若處置不當，釀成大亂，你我都擔待不起啊！”

張儉語氣焦急，眼神深處卻藏著一絲幸災樂禍。

馬周面沉如水。他根本不信那名他親自挑選、以謹慎正直著稱的年輕官員會做出如此蠢事。這分明是精心設計的陷阱。

“張使君稍安勿躁。”

馬周冷靜道，“是非曲直，尚未可知。本官即刻親赴清河處置。”

“宣慰使親往？這…恐有危險！不若讓下官先帶州兵前去彈壓？”

張儉“關切”地建議道，實則是想搶先一步去“坐實”罪名。

“不必了。”馬周斷然拒絕，“州兵調動，易生誤會。本官持節而行，代表天子，相信百姓能明辨是非。張使君留守州衙即可。”

他點齊一隊精銳護衛，都是東宮派來的好手，二話不說，翻身上馬，直奔清河縣而去。

清河縣衙外，黑壓壓地聚集了數百人，喧嘩聲震天。

為首的是幾個穿著綢緞的鄉紳和幾個看似“義憤”的農夫，但仔細觀察，便能發現人群中混著不少眼神閃爍、鼓噪最兇的閑漢。

縣衙大門緊閉，那名被圍困的年輕官員站在門內，臉色蒼白卻倔強，他大聲辯解著，聲音卻被淹沒在喧嘩之中。

“狗官滾出來！”

“停止清丈！還我安寧！”

“朝廷的新政是逼我們去死！”

口號喊得極具煽動性。

就在群情愈發激憤，幾乎要沖擊縣衙之時，一陣急促的馬蹄聲傳來。

“欽差駕到！閑人避讓！”護衛高聲喝道。

馬周一行人風馳電掣而至，直接沖開人群，來到縣衙門前。

馬周勒住馬，銳利的目光掃過在場眾人，那凜然的氣勢頓時讓喧鬧聲為之一靜。

“何人聚眾圍堵官府？欲反耶？！”馬周聲如洪鐘，直接扣下一頂大帽子。

幾個為首的鄉紳心中一顫，連忙上前，故作委屈地行禮：“宣慰使明鑒！”

…………

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