許久，久到禪房內只剩下兩人壓抑的呼吸聲。

空昇方丈終于抬起袖子，用力抹去了臉上的淚痕。

他深吸一口氣，對著了因沙啞開口：“佛子既然……不想爭那個位置，老僧……也不逼您。”

他頓了頓：“但……佛子，您能跟老僧一起，出去走走嗎？就……就在這城內外，附近轉轉。”

了因眼中閃過一絲疑惑。

但看著空昇方丈那雙褪只剩下疲憊與某種深沉懇請的眼睛，他終究還是點了點頭。“好。”

兩人一前一后，沉默地走出了慈安寺的山門。

午后的陽光有些刺眼，照在簇新的朱紅寺墻上，反射出略顯生硬的光澤。

空昇方丈在寺門外停下腳步，沒有回頭，只是抬手指向身后巍峨的寺院，聲音平淡無波：“佛子，您能看出，這是座新廟嗎？”

見了因點頭，空昇方丈也不多，轉身沿著下山的石階緩緩而行。

了因默默跟上。

石階蜿蜒，兩旁林木稀疏，多是新栽不久。

下了山，便是一片相對平坦的谷地。時值春耕，遠處可見零星幾塊田畝，有農人正吃力地拉著瘦骨嶙峋的老牛，在田地里緩慢地犁地。

那牛走得蹣跚，農人額上汗水涔涔，動作間透著一股難的艱辛。田埂邊，雜草叢生，顯然疏于打理。

空昇方丈再次停下，目光投向那勞作的農人，輕聲問：“佛子，看到了嗎？”

了因的目光掃過那貧瘠的土地、瘦弱的耕牛、勞苦的農人，再次點頭：“看到了。民生……似有不易。”

空昇方丈嘴角扯動了一下，似笑非笑，更像是一聲無聲的嘆息。

他沒有解釋，繼續邁步，方向是離山腳不遠的一座城池。

還未入城，了因便看到城墻多有破損，修補的痕跡新舊交錯，顯得頗為潦草。

兩人走入城中。街道寬闊，卻異常冷清。

兩旁的屋舍不少門窗破損，用木板草草釘著。偶爾有幾間店鋪開著門，但門可羅雀。

當穿著僧袍的了因和空昇方丈出現在街道上時，那些零星的行人先是愣住，隨即像是看到了什么可怕的東西，慌忙躲閃。

更有甚者，路邊一家原本半開著門的雜貨鋪，掌柜的從門縫里瞥見他們，臉色驟變，幾乎是手忙腳亂地將門板“砰”地一聲徹底關上，插上門栓的聲音清晰可聞。

了因的目光敏銳地捕捉到了那掌柜關門前的一瞥——那眼神里，沒有對出家人的恭敬，只有深深的畏懼，以及一種壓抑著的、幾乎要噴薄而出的憎惡。

那不是對某個具體個人的情緒，更像是對“僧侶”這個身份本身的抵觸與仇恨。

這一次，空昇方丈沒有再問“看到了嗎”。他只是站在空曠破敗的街道中央，背對著了因，瘦削的肩膀在暮色中微微顫抖。

四周一片死寂，只有風吹過破損窗欞發出的嗚咽聲，以及遠處不知何處傳來的一聲有氣無力的犬吠。

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