第五百七十八章朋友

雪花從低沉的云層飄落，將大江兩岸變成一片斑駁的顏色。

盛唐門外中江樓的塔頂上已經積起了雪花，寒冷的江風從窗外刮過，斗角下成排的風鈴發出柔和的叮當聲。

鈴聲混著寒意從窗頁間的縫隙竄入頂層的室內，屋里的角落升起兩個火盆，龐丁撥弄了一下盆里的炭火，火焰更旺了一些，盆中不斷吐出熱量，讓屋中的四人感受不到寒意。

桌面上的菜肴已經上過，方以智埋頭坐在桌前，伸手將桌上的一杯酒拿起一飲而盡，旁邊還坐著他的弟弟方其義。

方家祖傳易經傳承，方其義的名字跟方以智一般，都是他祖父方大鎮取的，出自《易文傳》的＂直其正也，方其義也＂。方大鎮官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔炤也是封疆大吏，方家是真正的名門望族。

當年桐城民亂的時候方其義只有十四歲，在當時龐雨眼中，介于孩童與少年之間，龐雨從方其義這里獲得關于士紳招募打行的關鍵信息，從而確定士紳勢力占優，民亂即將平定，才有后來的云際寺虎口奪食。

幾年沒見，方其義已經是青年人，不再像少年人那樣灑脫，面對名震天下的龐總兵，方其義身上多了些拘謹。

龐雨提起酒壺，又重新給方以智滿上，“方兄大病初愈，又在湖廣南京之間奔波勞累，飲酒不宜太急。”

方以智臉頰瘦削容色憔悴，胡子稀疏又雜亂，仿佛這短短兩年間，就從當年意氣風發的龍眠狂生變成了邋遢頹廢的中年人。

當年龐雨見他時，還是一個底層的衙役，方以智是名門望族的少爺，兩人之間地位相距懸殊，龐雨連跟方以智說話的資格都沒有。桐城民變時龐雨與方家似敵似友，互相糾葛頗深。最終靠著桐城民變，龐雨進入張國維的視野，獲得了進身的基礎。五年之后，安慶營雄踞中江，龐雨名動朝野，已成為大明腹地重要力量，而方以智只是剛中舉的舉人，兩人之間仍然相距懸殊。

方以智本已伸手端起杯子要飲，聽了龐雨的話之后又放下，呆呆的看著酒杯道，“當日遷居去南京時，便是從此處走的，父親當日還說，等中原太平了，總還是要回來的。”

龐雨安慰道，“總會有那一日，方先生定能如愿還鄉的。”

方以智似乎沒聽進去，只是眼神呆滯的看看桌面出神，方其義見狀連忙接道，“我們暫居南都，流寇連番臨江，隔著大江尚要擔驚受怕，但此番回安慶，卻從未擔憂流寇滋擾。全靠將軍操持安慶軍務，令流寇不敢復顧，在南京說起龐將軍是安慶人，在下都與有榮焉。”

龐雨連忙謙虛道，“方小弟客氣，在下領兵在外時，與衙門打交道多，說是安慶來的營伍，提到桐城方家，鮮有不知道的，我們得了不少便利，也是與有榮焉。”

方以智突然開口道，“未曾想只一年之間，姑父和大姑在濟南殉難，尸骨未曾尋得。家父又為奸人所害，以致身陷囹圄，甚或生死皆未可知。”

他說的姑父是張秉文，是桐城考出去的進士，民變的時候也在銅城，方孔炤跟龐雨交易的時候，還特意將張秉文的名字加入申詳。

張秉文官至山東布政使，是山東的行政大員，龐雨勤王的時候也曾計劃過去濟南，通過張秉文的同鄉關系獲得后勤支援，但當時清軍集中在直隸南部，預測的動向是向西，與濟南方向相反。

后來清軍雷霆東進，安慶營的機動速度不足以到達濟南，只能避開鋒芒往東南方撤退，不久后濟南淪陷。

當時龐雨是劉宇亮的心腹，時常跟在他身邊，能看到各部塘馬帶來的消息，濟南一城被難極慘，殉難人數以十萬計，其中也包括了張秉文夫婦。

現在的方以智遭受一場大病的折磨，姑父殉難父親入獄，龐雨可以想見，作為方家的長子，方以智承受著巨大的壓力，正處于人生的低谷，此時的中舉也只能聊作安慰。

“父親自身尚在獄中，帶口信出來予我，讓把大姑的文稿收集齊全送入獄中，他想親手整理，若是……”

方以智說到此處說不下去，龐雨知道后面的意思，就是方孔炤自己也覺得很可能保不住性命。

停頓了片刻后，方以智緩和了情緒又輕輕接道，“若是有不測之事，家父讓我一定要將大姑手稿成書。家父先想著幫大姑成書，都未曾提及他自己的易經手稿，家父總是先顧著別人，照料方家的大局。回想以往，我鉆研那些末學之時，他未曾責備虛耗光陰，只要在下博取眾長，疑人所不疑，但勿要誤了科舉，是方某自己舍本逐末，因無用之物荒廢了科舉正途，我想要出門游歷之時，他從未橫加阻攔，只是讓途中小心在意，每日定好行程，天黑前要住店，勿要輕信生人，刀劍銀錢務必隨身。”

龐雨忽然心頭有些傷感，其實從方家兄弟的身上能看出來，方孔炤是一個很開明包容的家長，否則方以智不會有那么超脫時代的見識，在明代的世家中也是很難得的。

龐雨不自覺的嘆了口氣，旁邊的方其義不停抹淚，方以智說不下去，任由淚水順著臉頰流下。

龐雨伸手拍拍他肩膀，“領兵打仗勝敗常事，方軍門確實有冤屈。”

他一番話倒不是僅為寬慰方以智，更多是他的切身感受，流寇幾番招撫復叛，只要是有些理智的人，都知道群賊只是緩兵之計，當時在襄陽時，無論文官武官中，都有人強烈要求尋機剿滅幾個最強的賊營。

八賊和曹操是勢力最大的兩股，其中的老營都是積年慣匪，出生入死多年，歷經殘酷的淘汰才匯集起來的，其能力不僅僅在于作戰，更在于精通對于各地道路地形，還有熟練控制和指揮廝養的組織體系。

一旦老營消失，流寇的破壞力將下降一個數量級。新的土寇完全不具備這樣的組織形態，他們要進化成老營流寇，中間也會有一個斷檔，這個時段就是大明朝喘息的氣口，可以恢復不斷損耗的經濟和軍力。

最后出于維持撫局的鴕鳥心態，朝廷錯失了這個機會，原本已經成為強弩之末的各營流寇得到了喘息之機，在一年多的招撫期間休養生息，成功拖延到了清軍入邊，大明的軍力調動并被被消耗之后，中原群寇復熾，接替入邊的清軍繼續消耗大明的國力。

流寇和清軍一內一外，正一步步將北方掏空，崇禎十二年稍有恢復的中原地區再次糜爛，流寇聲勢大振更甚以往。

此時官軍和流寇作戰，又變成了流動中的追逐戰，流寇老賊早已駕輕就熟，這個模式下交戰，流寇敗而不亡，方孔炤則早晚會有一敗，而一敗之后立刻逮拿下獄，相當于將兩年來局勢敗壞的責任讓方孔炤承擔。

旁邊的方其義聽了龐雨的話，忍不住忿忿的道，“左良玉也在隨州戰敗，只是罰俸降級仍管原伍，家父就要逮拿下獄，甚或性命不保，如此處事不公，以后誰還愿為朝廷辦事。”

這畢竟是對朝廷的抱怨，龐雨抬頭看看方其義沒有接話。

方以智欲又止，最后沒有訓斥方其義，只是輕聲道，“總歸父親現在獄中，方某別無他途，今日來此，是因將軍名震天下，在朝中說話也有份量，冒昧請求將軍念在鄉黨情誼，能否將襄陽撫局個中實情奏明皇上，家父戰敗是實情，然則家父早就料定八賊必叛，并為此操勞謀劃，有人為保撫局而庇護流賊，錯失滅寇良機，家父有罪，但罪不至死。”

他說罷抬頭看向龐雨，期待中帶著一絲惶恐。

龐雨躊躇片刻道，“在下是個武官，并無直奏之權。”

方家兄弟臉上同時出現了失望的神色，龐雨停頓一下道，“安慶士林繁盛，還有沒有更合適的人可以辦此事？”