兩日之后，守備營到達太湖縣，同行的還有史可法。

史可法擔心龐雨一營兵力單薄，安慶的哨馬確認潛山方向安全，史可法晚了一天也趕到石牌，當然也少不了他的標將潘可大，府城由皮應舉組織防御。

龐雨在石牌等待本部哨騎消息，正好耽擱了一天，與史可法又匯成一路。

史可法視察石牌時，龐雨特意下了不少功夫，繼續爭取史可法對他以后長期駐軍石牌的支持，又特意陪同去看了劉若宰的祖宅。

就在這等候的一天中，龐雨的哨騎罕見的抓到一個活口，是掃地王所屬一部的廝養，確定這股流寇是從太湖出山，人數并不多，掃地王老營未在其中。

此股流寇未經過太湖縣城，直接往宿松方向而去，主要是為了搶糧食，這個廝養就是在宿松打糧的時候迷路，遇到哨騎沒有抵抗就被抓到。

他們去往的方向是黃梅，同時從那廝養口中問到，曾聽掌盤子說過，后面還有人要從太湖出山，但不知人數。

結合逃難百姓的零散消息，龐雨暫時判斷該部只是過境，前面過的或是小股人馬，可能是前鋒，也可能只是一部出山搶糧。

后面的規模則不清楚，如果是掃地王的主力從太湖出山，守備營便不能直撲宿松，否則就露出了石牌方向的巨大漏洞，而流寇如果要去安慶，不會繞宿松那么大一個圈子再來打石牌，龐雨的想法是確保府城，至于宿松方向，反正已經殘破，掃地王再破壞也就那樣了，所以確定情報之后，守備營選擇向太湖進軍，在第二日午后抵達太湖縣城。

越接近太湖縣城，附近的鄉村越見殘破，許多村子荒無人煙，斷壁殘垣間偶有野狗出沒，拋荒接近一年的地里長滿了雜草。

年初去宿松脅迫陳仕輔的時候，龐雨曾經從這里經過，太湖的土城依舊，到處可見垮塌的痕跡，面對流寇的時候，如果沒有軍隊守衛，這道土城跟沒有城墻相差不大。

新任的太湖縣令在城外迎接，儀式頗為寒摻，他身邊的隨從不多，附近衙役甚至都沒配齊青戰袍，只有手中的水火棍能表明身份，后面是幾名士紳，官道附近還有一些百姓遠遠觀望。

這位縣令名叫楊卓然，史可法下馬的時候，他已恭敬的候在一旁，等史可法轉身過來，便領著官吏跪下見禮。

史可法讓楊卓然起身，龐雨在旁觀察，楊卓然看著有些憔悴，估計是這兩天被流寇鬧的。

史可法略微打量了一番后溫和的道，“聽聞又先（楊卓然字）是崇禎四年的進士。”

龐雨在后面暗自扁嘴，旁邊的潘可大也有細微的動作，龐雨知道他也不是太舒坦。

史可法過來之前，專門向皮應舉過問西部四縣的官吏情況，文官的世界里，科舉身份是最重要的，自然要問到這些情況，但此時說這句話的意思，就是暗示龐雨和潘可大這兩個武夫，這個知縣是進士出身，要以下官禮見面。

龐雨和潘可大的品級都比知縣高，但面對以科舉抱團的文官時，他們的品級就跟太湖的土城一樣無用，特別是進士身份的人，前途十分廣闊，任何時候都可能一飛沖天，也確實不是武人得罪得起。

雖然一向是如此，但史可法的暗示稍顯露骨了一些，顯示出他心中對于進士身份的尤其看重。

楊卓然恭敬的道：“回道臺大人，下官是崇禎四年同進士，名列三榜二十八名。”

龐雨又看了楊卓然兩眼，史可法是崇禎元年三榜二十六名，楊卓然說出自己名次，剛好低了那么兩名，既暗示比史可法這個上官有差距，又拉近了距離，看來這個新知縣也頗為老道。

果然史可法笑容更加親切，楊卓然順勢把話題引到了科舉圈子，此時科舉確實是千軍萬馬過獨木橋，高中進士的讀書人畢竟是極少數，這條路上需要多年努力，大多數人都有共同的心路歷程，同時又是官場的人脈資源，能展開的話題很多。

上次龐雨在桐城陪同史可法和皮應舉的時候，才知道史可法和皮應舉也是同年，兩人那個親熱勁，比親兄弟差不了多少，一說起來就沒完，回到安慶還一同去拜訪劉若宰的府邸。

果然這兩人也很快聊起了兩屆的同年，說到好幾個熟識的人，互相交換了一下各自了解的這些人升遷消息，片刻功夫便親近了許多。

科舉圈子的人，龐雨自然一個也不認識，連聽也沒聽過，旁邊的潘可大估計也差不多，龐雨眼角發覺潘可大幾次想打哈欠。

兩人都不敢打擾兩個文官，后面的一千多大軍就這樣在官道上等候。

時間其實也并不久，但龐雨聽得想打瞌睡時，此時史可法才開始介紹救援的將官，潘可大和龐雨面對一個七品知縣，規規矩矩的執下官禮，楊卓然也坦然受了，但姿態并不高，語氣十分謙和，讓龐雨對他印象稍稍改觀。

那楊卓然扶起龐雨之后，又多打量了龐雨幾眼，顯然聽過龐雨的名聲。

接著楊卓然介紹了縣衙的佐貳官，后面的六房司吏則跳過，介紹了幾個迎接的士紳代表，史可法應付這種場面倒是很有經驗，主客相談甚歡。

儀式完畢后，兩人一起向太湖城內走去，太湖縣城雖然只有土墻，但六座城門倒是磚砌，每座城門上都有門樓，光看門樓還是頗有規格。

一行準備從南門入城，史可法一邊走動一邊看著附近的土城，收起了方才的輕松，語氣低沉的對楊卓然說道，“太湖年初被寇，殺戮慘烈。

如今流寇再度出關，今日眼見如此城墻，本官甚為憂心。”

“大人憂國憂民之胸懷，令下官感佩五內，確如大人所說，無城便無防。

下官就任以來，只能殫精竭慮，想的都是如何保住太湖剩下這一點元氣，這首要一點，便是要筑城，有城方能壯民勇聚民氣。”

史可法大叫一聲好，停下腳步有些激動的道，“又先與本官不謀而合，觀年初之變，有城者得保，無城者受難，殷鑒不遠啊。

不但是縣治要建城，凡百姓聚合之地，皆應結寨自保，流寇掠無所得，自當知難而退……”龐雨知道史可法又要說他那一套結寨保平安的大論，他在桐城時已經多次說過，希望桐城的鄉鎮都自建堡寨。

從地方官的角度，也許有一定道理，但作為管轄一個大地區的軍事首長，光靠修寨子是無法獲得勝利的。

以龐雨的猜測，楊卓然很可能從府城打聽到了些消息，才能一開口就切中史可法的心意。

另外一種可能，就是楊卓然確實想修城，畢竟他剛剛上任，在任的幾年之間難保不遭遇流寇入侵。

看太湖的情況，有道土墻還好，能減少不少土石方的工作量，宿松和潛山這樣的，連土城都沒有，靠人力平地起城，不但要大量的錢糧支持，還需要很長的時間。

但就算是太湖，夯土包磚也是巨大的工作量，絕非短期可以完工，在流寇隨時可能出現的時候，指望修筑城墻是緣木求魚，同時龐雨也不覺得現在太湖的經濟能支撐這樣的工程。

龐雨不想再重復心中之城那套東西，并不參與兩個文官的對話。

只聽那楊卓然繼續對史可法道，“大人所極是，太湖北面大山莽莽，群寇出入其間，下官到任之后，以備寇為第一要事，復耕種、哺餓殍、部探馬、練民勇、振民心，可謂千頭萬緒篳路藍縷，但首要便是籌備筑城。

年初流寇瞬忽而至，太湖因無城而立潰。

前幾日流寇自英山而出，全縣再次人心惶惶，下官以為當以攻為守，決然領民勇夜襲賊寇，令群賊喪膽逃遁，但下官與大人說實話，只是虛張聲勢出奇制勝，可一而可再否？

兵法云當有正有奇，若要穩固太湖根本，還是要筑城，幸而皇恩浩蕩，免去太湖七年、八年逋賦，尚得些余力為筑城所需，只要筑城事畢，不但穩固太湖，更可阻英山之寇進犯安慶，能助道臺大人微薄之力，下官方覺略盡下屬之責。”

龐雨和潘可大對看了一眼，馬上又把目光移開，楊卓然幾句話把自己功勞說得十分全面，樹立了一個盡責果決的形象，中間謝了皇恩，順帶著繼續贊同史可法的戰略，下屬的姿態更是十足，如此會說話，史可法不喜歡才怪了。

果然史可法滿臉贊嘆的表情，“得又先鎮守太湖，太湖百姓幸甚。”

楊卓然此時卻十分謙虛，“不敢當大人謬贊，在下以前常在想，皓首窮經二十余載，便為一頂烏紗否？

下官往昔渾噩，但至太湖之日，聞聽前任知縣金大人，知流寇至而尤坐大堂，手無刀劍仍以石擊賊，死事之慘烈震人心魄。

下官至此方知，科舉非為做官，而是練就有用之身，上報皇恩下護黎民，下官自啟蒙便背誦張載所之‘橫渠四為’，往日得了形，到今日才是真懂了，如此而已。”

史可法的眼中有些淚光閃動，“好，好，金應元一番身前事，化為今日又先一番肺腑，這才是‘橫渠四為’的精髓，才是科舉的深意。

本官可斷，太湖一旦筑城畢，當成我安慶西北強固藩籬，任那千軍萬馬，也奈何不得。”

龐雨沒想到兩人走路這么一會，已經聊得如此慷慨激昂，光聽兩人對話，確實有頂天立地的氣概，來明代之后，龐雨對這種辭聽得多了，也沒有太多興趣，他此時最想知道的，是原本明末的歷史上，太湖的城到底修好沒，最后的結局是如何。

此時已經到了南門，龐雨抬頭看到門洞上刻著“阜民”兩個大字，上次經過的時候，龐雨只從城外過，進了阜民門之后游目四顧，城中一片斷壁殘垣，大火之后的漆黑印記依然處處可見，只有大約三成房屋幸存，街上行人稀少，有些人見到官員也不下跪，就在街中呆看。

楊卓然要讓衙役去教訓，史可法立刻制止了，他一路也在看太湖的慘狀，此時對楊卓然道，“筑城一事絕不可耽擱，又先籌備得如何了。”

“下官籌備已久，太湖被難之后，遠近士紳皆熱切共議筑城之事，除縣治之外尚有兩寨五堡，目前已籌資四萬有奇……”（注1）龐雨原本仍在四顧，聽到這里眼神猛地轉了過來，落在滔滔不絕的楊卓然身上，眼神銳利猶如猛虎看到一頭肥豬。

……五日之后，阜民門外陣列嚴整，守備營排出兩線陣列，但對面的曠野卻空無一人。

中間的這四天中，守備營沿著官道防備，在城西四十里的小池驛輕松擊潰了一伙七十余人的流寇，抓獲管隊一人，審問得知是屬于掃地王的一支分兵，并無大股人馬在后。

隨后哨騎往英山方向偵查三十里，又抓獲少量步行廝養，證實是掃地王一部出山打食，掃地王老營等部已經往西進發，目的地是湖廣的麻城一帶。