子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。

一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠后焚燒，有些宅院只燒毀部分，但隨后而來的偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最后還放一把火徹底燒光。

最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處于完全的無政府狀態。

北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，后進住宅區中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。

“當當當！”

對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發現盜搶還是火情。

兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛松了一口氣，突然院中廚房的位置“啪！”

一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。

院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。

自從亂民入城之后，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出官方的弱勢，不知何時官匪一旦沖突，他們便要受池魚之災。

這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。

留在縣丞衙署的只有老家帶來的門子和一個本地馬夫。

堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區區兩人。

縣丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。

一到晚上周圍有什么風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。

余先生提著燈籠進入廚房，發現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞匯報，側門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜里顯得特別刺耳。

院中的家眷大聲驚叫，縣丞和余先生都驚慌失措，他們平日養尊處優，對這樣的情況沒有絲毫準備。

正在一家人驚慌失措的時候，只聽門外一聲大喊，“賊子大膽！”

一陣激烈的打殺聲音之后，聽得有人大呼小叫往北逃了。

幕友湊在門前，聽得外邊有人喘氣，戰戰兢兢的問道，“外邊何人？”

外邊聲音傳來，“小人戶房龐雨見過余先生，剛才的賊人有否驚嚇到大人。”

余先生聽得這話，心中那口氣一松，差點一跤跌倒。

縣丞趕緊道，“快開門讓他進來。”

門子這次不敢再要開門銀子，匆匆打開門放龐雨進了外進的院子。

龐雨見縣丞穿個里衣，連忙恭敬的道，“小人護衛來遲，還請縣丞大人勿怪。”

縣丞哎一聲擺擺手，余先生在旁邊問道，“龐小友怎會深夜來此，可是恰巧在附近？”

龐雨躬身道，“小人專程來此，皆因今日賊人猖獗，小人知道縣丞大人平日剛正不阿秉公執法，恐怕有些人會懷恨在心。

小人擔心有人乘機報復，弄些偷雞摸狗的勾當，便時常守在附近。

方才恰逢有兩人在外投石拍門，小人便幫大人驅逐了他們。”

縣丞有些感嘆的道，“疾風知勁草，龐雨你很好。”

余先生見龐雨提著一根棍子，腰上還別著藥刀，聽得他一個人打走兩個亂民，心中頓感安全感強了許多，當下試探著道，“那龐小友晚間可還要去他處？”

龐雨立即聽懂了余先生的意思，“若是大人準許，小人打算就在門外護衛大人一家周全。”

縣丞也希望龐雨留下，大家對剛才的一幕印象深刻，都把龐雨當成武林高手一般。

“那你等安置一下，今日便留龐雨在此過夜。”

縣丞說完點點頭便回了后進，其他家眷也紛紛返回各自房間，院中恢復了平靜。

余先生指揮兩個丫鬟去準備外進的房間，自己帶著龐雨在東側的小亭中閑坐等待。

那兩名丫鬟動作很快，片刻功夫便準備好了床鋪，自行回了后進，余先生卻沒有離開的意思，龐雨也不好詢問，只得等著余先生開口。

月末的月色很暗，丫鬟在房間中點起的油燈透過窗紙，將微弱的亮光灑在外進小院中，龐雨適應了光線之后，還能借著這點亮光隱約看到余先生臉上的皺紋。

余先生打量對面的龐雨片刻輕輕開口道，“要是余某沒記錯，龐小友才十七吧，如此年紀有這份沉著，確實難能可貴。”

“小人不敢說沉著，只是念著大人的知遇之恩，還有余先生的點撥關照，想為二位盡一點微薄之力。”

“十七啊，多好的年紀。”

余先生長長嘆了一口氣，語氣蕭索自顧自的道，“龐小友你看來，那黃文鼎等人是否在等候一合適之時機，再攻陷縣衙，以我等人頭拉旗造反？”

“這…”龐雨沒想到余先生會這么說，但看余先生的情緒不太對，只得順著余先生道，“黃文鼎恐怕是想過，只是沒那膽量，也沒那本事罷了。”

“不，他定然要準備如此的！”

余先生搖搖頭，突然語帶哭腔哽咽著道，“可憐我已逾不惑，尚未留下子嗣便要死于這些賊人之手，老夫不甘啊…”龐雨萬沒料到余先生半夜來這一出，恐怕是平日壓抑久了，在這危急時期精神有些崩潰。