蕭縝自己上了藥，把南屋的浴桶等物都收拾整齊了，束好頭發就去尋老爺子。

祖孫倆一起去了里正孫家。

孫姓是靈水村的第一大姓，再與本村、周圍村子的數代兒女親家結起來，使得孫家成了遠近有名的大族，女兒嫁得再遠都不用擔心被夫家欺負，不然回家一告狀，孫家的爺們媳婦浩浩蕩蕩找上去，再強勢的夫家都得怕。

孫氏的族長孫興海也正是本村的里正，五十出頭，既不算太老身體依然結實，又在處理家族、村中事務的十幾載歲月里積累了足夠令鄉親們信服的威望。

蕭縝祖孫過來時，發現孫家這邊里里外外圍了一幫子鄉親，乃是孫興海正在調節村里剛出的一場官司：李家養的狗跑去隔壁王家，把王家放在矮桌上的剩飯剩菜吃得一干二凈。

王家媳婦：“我就去了一趟茅房，等著回來收拾桌子的，哪想到這畜生會鉆空子，把我留著的晚飯都禍害了！

你們家要么賠我一頓飯，要么把這賊狗抵給我償命！”

李家婆子：“剩飯個屁！

說不定你們把飯都吃光了，我們家狗根本就是幫你們舔了空盤，你欺負它不會說話污蔑它！”

一不合，兩人又要打起來。

兩家爺們站在一邊默不吭聲，跟大多數村人處理雞毛蒜皮時一樣，自己好面子，習慣由女人出頭。

孫興海站在院子里，被兩個婦人吵吵地腦仁疼，一抬眼瞧見蕭縝祖孫，立即笑出來了，一邊往外走一邊招呼道：“蕭千戶，您老是稀客啊，快進來快進來！”

圍著的村人們紛紛讓出一條道來。

蕭穆七十歲，夠老了，可他跟蕭縝一般高，身形甚至還更魁梧雄壯，腰桿挺直，經過時兩邊的村人都是仰著頭看這爺倆。

“你先忙。”

掃眼院中的情形，蕭穆客氣道。

孫興海心思一轉，做出愁容：“不瞞您說，我正愁著呢，這兩家公說公有理婆說婆有理，不如您老幫我斷斷？”

李家婆子、王家媳婦一聽，頓時搶著又朝蕭穆爭辯了一通。

其實這是個得罪人的事，替哪家主持了公道，都會被另一家嫉恨。

可里正就是官府安排協助治理村中事務的，次次都裝糊涂不干事，影響的是長期的威信，畢竟還有更多的村民觀望著。

身為里正，只要能公允地解決糾紛，哪怕被一家記恨，將來其他村民家里出了事，第一個想到的還是去請里正做主。

蕭穆不知這孫興海是真的沒辦法，還是故意讓他去得罪一家，無論哪種，都是蠢。

“口說無憑，把那只狗找來。”

一句推諉客套都沒有，蕭穆直接要求道，什么世道了，不值得為這點小事耽誤大事。

養狗的李家婆子急了，緊張問道：“找狗干啥？”

蕭穆只看向李家男人。

老千戶氣勢太足，李家男人一點違背的勇氣都沒有，嘴上應承著，人已經朝外跑去。

孫興海使喚次子孫緯：“那狗沒栓繩，可能會亂跑，你去搭把手。”

孫緯便也追了出去。

大概兩刻鐘后，人回來了，李家男人手里牽著一條臨時綁了繩子的瘦黑狗。

蕭穆看向狗肚子。

狗是瘦的，肚子一鼓便極其明顯，要不是有根東西太扎眼，可能還會以為這是一只揣了崽的。

“好家伙，這是吃了多少啊。”

聽到這種議論，李家婆子趕緊辯解：“我們家自己喂的，今天飯做多了，叫它也吃頓飽飯。”

這根本就是強詞奪理，家家戶戶都愛惜糧食，心疼狗也不會喂成這樣。

圍觀的鄉親們已經站到王家那邊了，奈何李家婆子一口咬定王家沒證據。

這時，蕭穆對王、李兩家男人道：“你們隨我來。”三人走得遠了，不知說了什么話，又回到院子中央。

蕭穆對著困惑的人群道：“剛剛我問了他們二人，王家的午飯是雜糧飯、酸菜燉粉條，李家的午飯是野菜餅、早上剩下的苞米粥，只要摳摳狗嗓子讓它吐出來，它有沒有偷吃大家一看便知。”

王家媳婦興奮地一蹦三尺：“摳，趕緊摳！”

李家婆子臉色大變，恨鐵不成鋼地瞪向自家男人，之前王家媳婦都嚷嚷過飯菜樣式，這蠢貨怎么還說實話了？

眼看孫典、孫緯要去按住狗催吐，蕭穆抬手制止二人，對李家婆子道：“既然東西都讓狗吃了，吐出來也是糟蹋糧食，反正你們都是要賠王家的，不如痛快點舀他們一碗雜糧、一碗酸菜，這事就算了了，何必折騰狗。”

李家婆子一臉不

愿意，她男人終于站出來了，灰頭土臉的：“就按蕭千戶說的辦，早先我們是真不知道狗吃沒吃，不然早賠了，白白讓大家看了笑話。”

對此，有人奚落，有人默默看戲。

隨著李、王兩家人的離開，圍觀的鄉親們也都散了。

孫家父子將蕭穆、蕭縝請進堂屋。

孫典笑笑，沒正經地對蕭穆道：“您老該不會突然發慈悲，愿意成全小子了？”

蕭穆一個眼神都沒給他。

孫興海一巴掌拍過去：“滾，混不吝的玩意，這沒你說話的份！”

孫典一聽娶柳初還是沒戲，哼著出去了，眉眼文氣的孫緯繼續站在親爹身后。

孫興海朝蕭穆賠罪：“兔崽子混慣了，您老別跟他計較，這會兒過來可是出了何事？”

蕭穆讓孫子說，蕭縝便將桃花溝流民偷雞、半路流民占山為寇這兩件事簡要道來。

孫興海越聽眉頭皺得越緊：“這才剛太平一年不到，西地怎么又鬧災荒了，唉，流民，往年官府還會想辦法遣回或就近收容，現在那些當官的都人心惶惶，恐怕沒心思再管流民了。”

蕭穆：“這幾年村里男丁少了大半，很多戶都只剩一些老弱婦孺，如果流民夜里潛進來，失竊損財是小，就怕鬧出人命。”

孫興海點頭：“是個問題，您老的意思是？”

蕭穆：“安排八人巡邏守夜，前后半夜各四人，登記村里十八歲以上五十歲以下男丁，輪流值守。”

孫興海看眼兒子，思忖道：“是個好法子，就怕大家不愿意。”

蕭穆：“所以得靠你把道理講明白。”

孫興海嘆口氣：“行，我盡量說服大家。”

靈水村北面有條靈水河，村子里還有片近兩畝的水塘，村里有大事要知會商議的時候，都在水塘邊上的一塊兒大石碾盤前集合。

孫興海叫上倆兒子，與蕭縝祖孫倆一起去了水塘。

鑼聲一起，閑著無事的村民們都靠攏過來，每家至少一人。

看人到的差不多了，孫興海站到碾盤上，咳了咳，把蕭家祖孫帶來的消息講了一遍，跟著就是提議巡邏守夜：“大家都知道蕭千戶見多識廣，他這法子我雙手雙腳贊成，大家伙也都同意的話，咱們現在就列個名單，把每晚值守的人選定下來。”

孫緯坐在碾盤邊上，面前鋪了筆墨紙硯，煞有介事。

村民們一聽，七嘴八舌地議論起來。

“以前咱們這邊沒怎么鬧過賊啊，會不會太大驚小怪了？”

“就是，桃花溝那么點人都能抓到賊，咱們這邊就是真來了，大家一起上也能逮住，何必讓爺們折騰半宿不睡覺。”

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“蕭千戶別的地方都好，就是喜歡把咱們當士兵們管。”

有成年男丁的家里更是有自保的底氣，不愿意為了保護那些老弱婦孺之家而苦了自家，守夜一來辛苦，二來還要多準備一頓吃食，折騰半宿后肯定餓啊。

老弱婦孺之戶倒是想支持，可是對上街坊們不滿的眼神，也就不好開口了。

蕭穆見了，再次提醒道：“流民若來偷竊，黑燈瞎火的可不會先看看哪家有沒有男丁，遇到那心狠的，手里可能還會帶著刀斧利器。”

這話唬住了一部分村民，奈何很多人都抱著僥幸心理，否決的還是占多數。

沒有官府的明文規定，里正也不能強按著百姓聽他差遣。有人還哄人似的奉承蕭穆：“您老放心，有您坐鎮咱們村，那些流民絕不敢來。”