里正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓。”
蕭縝：“人少可行，人多了未必管用。”里正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預警我們也能逃幾個進山。”
前方就是里正家，兩伙人行禮道別。
佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使。”
蕭縝：“你是個好獵手，無論設伏、防范應該都不差，只是以前沒想過將狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了。”
佟貴：“真的？”
蕭縝：“嗯。”
佟貴憨憨一笑。
到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽消息。
宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”
佟貴見蕭縝沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。
宋知時得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。
宋瀾笑著又夸了蕭縝一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的。”
依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭縝忽然道：“岳父岳母還在家里等消息，還請先生恕我們失陪。”
宋瀾：“應該的，快去吧。”
佟家那邊很快就傳來了關門聲。
宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間。”
宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波。”
宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰郁地盯著佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。
佟有余、周青夫妻暫時沒想宋瀾那么多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然后就催小輩們各去睡覺。
佟穗跟著蕭縝回了西屋。
蕭縝洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”
佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見。”
蕭縝看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉身將擦手的巾子搭上洗漱架。
被賊這么一鬧，佟穗睡意全無，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發現他也是平躺的姿勢。
“怕了？”
蕭縝側頭看過來。
佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊。”
賊都往富裕的地方去，傻子才來這窮山溝，只有戰亂的時候才走到哪禍害哪。
蕭縝再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那么太平。
吃早飯的時候，蕭縝給佟有余夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時應對變故的準備。
佟有余眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經歷過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑。”
當然，她并非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。
佟有余重重地嘆了口氣。
佟貴見妹妹端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來：“你只管安心跟二爺回去，家里有我呢。”佟穗扯扯嘴角。
飯后，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何處置那兩個偷雞賊。
里正昨晚都沒怎么睡。
桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什么好處也撈不到。
揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報復，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。
直接殺了？偷雞而已，不至于那么狠。
里正輾轉反側，最后決定召集村人一起拿主意。
蕭縝等人過來時，里正的兒子也鳴起了鑼。
這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學生們來圍觀。
里正站在門外的空地，將他的為難說了出來。
兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。
最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不愿意跑。
嗡嗡的議論聲中，一個頭發灰白的干瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指著其中稍微強壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家里還有四畝地，我是干不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死后，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死于非命，鄉親們自會將你扭送官府，為我報仇。”
被他選中的流民聽了這番話，熱淚上涌，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！
以后您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”
有屋子住，有田地營生，誰還想當流民！
老者請里正幫忙立個字據，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。
里正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。
半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。
鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。
佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。
有次佟穗往山里逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上沖進了旁邊的院子。
山溝溝里的村民就真的個個淳樸嗎？
至少佟穗就聽見有婦人背后議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之。
就在義憤填膺的鄉親們快要用口水將劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄著拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎么，怕她有個名正順的男人，以后你們欺負她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳！”
男人沒幾個好東西，可在這亂世，家里沒有男人，只會被人越發肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進來偷竊。
最終，里正也為劉氏立了招贅婿的字據，給那流民列了數條規矩。
解決了此事，里正將蕭縝拉到身邊，由衷地夸了一頓。
村民們也都覺得蕭縝那辦法好，這倆流民是沒辦法才收留的，其余的最好還是震懾得他們不敢靠近為上。
蕭縝簡單地說了兩句場面話便跟著岳父一家離開了。
宋瀾看著那道挺拔背影，后知后覺地意識到，他當真不該小瞧任何鄉野百姓。
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