姜三老爺從御書房退出去，剛踏出殿門，便遠遠望見瑞王正朝這邊走來，他連忙停下腳步，側身行禮道：“瑞王爺。”

瑞王含笑走近，語氣溫和：“姜大人，聽說你回京已有些時日了？”

姜三老爺微微躬身，答道：“回王爺，正是嫻妃娘娘入宮那日抵達京城。”

瑞王見他回京多日卻未曾上朝，便知姜三老爺尚未接到新的任命。

此時又見他從御書房出來，便以為皇上終于有了安排，于是含笑問道：“今日來御書房，可是陛下有了擢任之意？”

提及此事，姜三老爺心中也不免泛起一絲迷茫，原本女兒入宮、他奉旨回京，分明是即將擢升的征兆。

可回京這些天，皇上既未召見，也未下達任何任命，他低聲回道：“下官今日是特來宮中探望嫻妃娘娘的。”

瑞王聞微微一怔，隨即壓低聲音問道：“嫻妃……在宮中一切可好？”

“一切安好。”姜三老爺拱手一禮，“下官便先行告辭了。”

瑞王點了點頭，目送他轉身離去，目光在那道漸行漸遠的背影上停留片刻，這才舉步走向御書房。

見廊下無人值守，心知德福公公必是在內伺候，便自行朝內揚聲道：“陛下，臣求見！”

此時裴煜剛送走姜三老爺，正執起一本奏折展開批閱，聽見門外傳來瑞王的聲音，頭也未抬：“進來罷。”

瑞王大步流星地走到御案前一禮：“臣參見陛下！”

裴煜抬起鳳眸，唇角微揚：“你怎么過來了？”

瑞王笑著舉起手中一直拎著的酒壺：“臣特來請陛下手談。”

裴煜笑瞪他一眼，滿朝文武中也只有這個潑皮脾性，敢在他面前如此隨意，便打趣道：“朕看你是饞酒了，拿手談當幌子。”

瑞王嘿嘿一笑，轉身對侍立一旁的德福公公吩咐道：“勞煩公公備幾樣爽口小菜……若有鹿肉，切一盤來最好。”

德福公公在這般氛圍中也敢與這位小王爺說笑兩句，便躬身笑道：“瑞王爺，您還未大婚，鹿肉這等補物，還是少用為妙啊。”

瑞王笑罵一句：“好你個奴才，如今也敢拿本王說笑起來了。”

德福公公臉上堆著笑，不再多，躬身便出去張羅酒菜。

裴煜瑞王二人于窗邊榻上分左右落座。

瑞王將帶來的酒壺置于一側，轉身熟練地取來棋盤擺好，狀似不經意地提起：“陛下，臣方才在門外遇見姜大人了。”

裴煜用兩指拈起一枚棋子，只淡淡“嗯”了一聲。

瑞王一邊布棋，一邊隨口探問：“莫非……陛下對姜大人已有新任命？”

若不是姜小菜，他才懶得理會這等閑事。

近來崔丞相與工部侍郎往來密切，有意推舉工部侍郎的嫡女趙束兒入主中宮。

在此關頭，姜小菜身后有一位握有實權的父親，對她更有利。

裴煜眼簾未抬，隨手落下一子：“擢任？他此番回京，竟從任上帶回一名女子。家務尚未理清，何談國事？等他何時將家事處置妥當，朕這里自有安排。”

瑞王對此亦有耳聞，遂勸解道：“姜大人為人到底踏實，在任期間政績卓著，也是有目共睹的。”

裴煜聞，只挑了挑眉，未置可否。

他派人細查過姜三老爺的底細，正因其多年為官清廉務實，不貪不腐，本是擢升的理想人選。

亦可成為淺淺在宮中的倚仗。