不多時，一陣腳步聲由遠及近。

任管家在前引路，身后跟著一個身形富態的中年男人，還有一個小胖墩。

那中年男人自然是張家家主，張盛財。

他挺著頗具規模的肚子，臉上帶著商人特有的精明。

跟在他身后的張金寶，則明顯有些心不在焉。

小胖手偷偷捏著兩顆石子，時不時就在掌心比劃，嘴里還念念有詞。

顯然，他的心思還在那井字棋的玄奧變化之中，無法自拔。

“老爺，少爺。”

任管家躬著身子，聲音恭敬。

“這幾個，便是今日送來，想要給少爺當書童的孩子。”

他將這些孩子的情況，逐一簡單介紹了一番。

這個據說是某位秀才家的遠房親戚。

那個則是縣城里家道中落人家的子弟。

個個都聲稱是識文斷字的。

張盛財聽著，不置可否地微微點了點頭。

他目光掃過面前垂手站立的幾個孩子，然后轉向自家兒子，語氣隨意地說道：“金寶啊。”

“這些人，都是給你尋摸來的書童。”

“你自個兒瞅瞅，有沒有哪個瞧著順眼的，挑一個吧。”

張金寶的魂兒還在那九個格子里打轉，壓根就沒抬頭看那些候選人。

他隨口就應了一句：“哪個都不順眼，我不要！”

這話一出，那幾個原本還抱有幾分期盼的孩子，臉上的神色頓時黯淡下去，寫滿了失望。

陳平川站在隊伍的最末尾，心里咯噔一下。

這小胖子，不按常理出牌啊！

可不能就這么被他一句話給“一鍋端”了！

妹妹還在家里等著他拿錢救命呢！

想到這里，陳平川不再猶豫，從隊伍末尾往前踏出一步。

他清亮的聲音，在略顯安靜的偏廳中格外清晰：“小少爺，可是還在為昨日那井字棋的勝負而苦惱？”

張金寶正低頭冥思苦想，怎么才能贏了那個可惡的“大哥”。

冷不丁聽到這熟悉的聲音，他猛地抬起了頭。

待看清說話之人正是陳平川時，他那雙原本還有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圓，隨即臉上便綻放出大大的驚喜。

“大哥！”

他驚喜地叫了一聲，丟開手里把玩的石子，一陣風似的沖了過去，一把拉住陳平川的胳膊，笑哈哈地問道：“你怎么會在這里？”

陳平川唇角噙著一抹淺淡的微笑，從容應道：“我來給你當書童啊。”

“書童？”

張金寶聞一愣，隨即反應過來。

他緊緊拉著陳平川的袖子，轉身就往張盛財那邊跑。

“爹！爹！”

他指著陳平川，語氣急促。

“我就要他！我就要他當我的書童！”

張盛財的眉頭，幾不可察地皺了一下。

他上上下下打量著陳平川。

這孩子面黃肌瘦，臟兮兮的舊衣裳上打滿了補丁，一看就是窮苦人家的娃。

“農家娃？”

他語氣中不自覺地帶上了幾分嫌棄。

“他能伺候好我兒子嗎？”

在張盛財看來，書童就算不是知書達理，起碼也得是個伶俐乖巧、身體健壯的。

眼前這個小子，瘦不拉幾的，能頂什么用？

張金寶卻不依不饒，拽著張盛財的胳膊使勁搖晃起來，央求道：“我不管！我不管！他可厲害了！我就要他嘛，爹！”

張盛財臉上露出一絲猶豫。

正在這時，任管家適時地上前一步，壓低了聲音對張盛財說道：“老爺。”

“這孩子昨日曾來府上賣過鵝卵石。”

“他雖然是農家出身，卻膽大心細，說話條理清晰。”

“尤其是在與小的談價錢的時候，能善辯，不卑不亢。”

“小小年紀就懂得如何應對周旋，這份機靈勁兒和眼力價，可是難得得很吶。”

“興許……他真能鎮住少爺，引著少爺在學問上用點心。”

張金寶在一旁聽了，立刻小雞啄米似的連連點頭，急忙補充道：“對對對！他能鎮住我！我跟他下棋，一次都沒贏過！”

聽自家兒子這么說，又見管家也替這小子說話，張盛財不由得多看了陳平川兩眼。

他清了清嗓子，語氣依舊有些硬邦邦地問道：“你叫什么名字？今年幾歲了？”

陳平川身形站得筆直，不卑不亢，朗聲回答：“回老爺話，小子陳平川，今年八歲。”

嗯，談吐倒還算清晰。

張盛財微微點了點頭，又問：“既然是農家子弟，為何要想到來張府當書童？”

他心里暗自尋思，這孩子看著確實比旁邊那幾個呆頭呆腦的要機靈些。

但一個農家娃，大字不識一個，又能懂得什么道理？

陳平川微微垂下眼簾，聲音平靜：“家中貧困，小子想出來為家里分擔些辛勞。”

張盛財見他說話確實有條有理，這份鎮定自若，可不像尋常農家孩子能有的。

“你這孩子，看著不像一般的莊稼娃兒。”他語氣中帶上了一絲探究的意味，“可是讀過書？”