趙鐵柱將帶血的長刀，重重地插在石滿倉的無頭尸體旁。
他冰冷的目光，緩緩掃過在場每一個瑟瑟發抖的人。
“還有誰，不服？”
鮮血，順著刀尖，一滴滴落在泥土里。
趙鐵柱那句冰冷的“還有誰，不服”，在整個石家莊塢堡上空回蕩，久久不散。
所有人都被嚇破了膽。
無論是那些被脅迫的鄉勇，還是手無寸鐵的莊民，全都把頭埋得低低的，身體抖得和篩糠一樣。
服？
怎么敢不服！
那顆還在地上滾了幾圈，死不瞑目的頭顱，就是下場！
“把他剩下的幾個狗腿子，也一并砍了。”
趙鐵柱面無表情地吩咐道。
石滿倉那幾個平日里作威作福的核心親信，聽到這話，當場就尿了褲子，腥臊的液體在地上蔓延開來。
“將軍饒命！我們都是被逼的啊！”
“我們什么都不知道！”
然而，陷陣營的士兵根本不給他們任何辯解的機會。
幾道寒光閃過。
又是幾顆人頭落地。
血腥味，瞬間變得更加濃郁。
這下，塢堡內再也沒有半點雜音，安靜得可怕。
趙鐵柱這才滿意地點了點頭，他將刀還給身旁的士兵，大步走向柴房。
“都尉大人！”
被解救出來的幾名北營弟兄，看到趙鐵柱，一個個激動得眼眶通紅。
他們身上帶著傷，衣服也被撕破了，顯得有些狼狽，但精神頭卻很足。
“沒事了。”
趙鐵柱親自為他們解開繩索，看著他們身上的傷，眼神里閃過一抹心疼。
他重重地拍了拍其中一人的肩膀，聲音沉悶。
“侯爺說了，不能讓咱們北營的兄弟，在外面受了欺負還不能還手。”
“他派我們來，就是給你們討回公道。”
“現在，欺負你們的人，腦袋都在那擺著呢。”
幾名士兵順著他指的方向看去，看到那幾具無頭尸體，心中那口惡氣，頓時煙消云散，取而代之的，是無盡的感動和歸屬感。
“謝侯爺！謝都尉！”
“行了，大老爺們的，別跟個娘們似的。”
趙鐵柱咧嘴，露出一口白牙，臉上的煞氣消散了許多。
“都去旁邊歇著，剩下的事，交給我們。”
他轉過身，對著麾下兩個百夫長下達了命令。
“你，帶著一隊人，把這些鄉勇和莊戶都給老子看好了，挨個登記造冊，誰敢亂動，直接砍了！”
“你，帶著一隊人，去清點府庫！糧食，銀錢，布匹，牲口，一根毛都不能給老子剩下！”
“是！”
兩名百夫長轟然應諾，立刻行動起來。
整個石家莊，這座經營了上百年的塢堡，就像一個被剝開的堅果，露出了里面豐厚的果實。
很快，負責清點的百夫長就一臉興奮地跑了回來。
“都尉大人！發了！咱們發大財了！”
他激動地比劃著。
“糧倉里，堆滿了糧食，初步估算，至少有一萬三千石！”
“地窖里，挖出來好幾個大箱子，全是白花花的銀子，足有兩萬多兩！”
“還有各種布匹、皮貨，牛馬牲口，數都數不過來！”
趙鐵柱聽得眼睛都亮了。
一整個洞天，竟然還能有這么多糧食和銀子！
可就在這時，另一名百夫長神色緊張地沖了過來，壓低了嗓子。
“都尉大人！有大發現！”
“跟我來！”
趙鐵柱跟著他，穿過內院，來到一處偏僻的假山后面。
推開一塊偽裝的石板，一條陰暗的臺階，通往地下。
一股鐵器特有的冰冷氣息，撲面而來。
點上火把，走下密室。
當火光照亮整個地下空間時，饒是見慣了大場面的趙鐵柱，也忍不住倒吸了一口涼氣。
密室里，整整齊齊地碼放著一排排的武器架。
刀槍劍戟，應有盡有。
而最讓他心頭狂跳的，是靠墻擺放的那上百套明晃晃的甲胄！
雖然做工比不上北營的制式鎧甲，但絕對是能上戰場的鐵甲！
“大人，我們數過了，不多不少，一百三十二套！”
百夫長聲音都在發顫。
私藏甲胄！
這在大晏，可是等同于謀逆的死罪！
趙鐵柱的呼吸變得粗重起來。
他上前，拿起一件胸甲，用手指敲了敲，發出清脆的金屬撞擊聲。
片刻的震驚之后，他的臉上，浮現出一抹狂喜。
“好啊！好你個石滿倉！”
“老子還愁找不到由頭，你他娘的自己把脖子伸到刀口下來了！”
他原本還在擔心，侯爺這般雷霆手段被朝廷知道了，會不會發下震怒。
現在好了。
有了這批甲胄，那就是有了一道借口！
“哈哈哈，真是瞌睡了就有人送枕頭！”
趙鐵柱放聲大笑，胸中的最后一絲顧慮，也徹底消散。
“搬！全都給老子搬走！”
“說不定對侯爺有大用。”
……
消息，如同插上了翅膀。
當趙鐵柱押送著長長的車隊，以及上千名“俘虜”，浩浩蕩蕩地返回北營時。
李萬年血洗石家莊的消息，已經傳遍了清平關方圓百里。
所有還在觀望的塢堡勢力，都被這狠辣果決的手段給徹底鎮住了。
一時間，人人自危。
當晚，清平關以南最大的塢堡，王家堡內，燈火通明。
周邊幾個大塢堡的莊主，全都秘密聚集于此。
每個人的臉上，都寫滿了驚恐和不安。
“瘋了！那個李萬年，就是個徹頭徹尾的瘋子！”
一個姓劉的莊主，猛地拍著桌子，手都在抖。
“說打就打，連個招呼都不帶的！”
“還把投石機都拉出來了！他這是要干什么？他想把我們這些塢堡全都平了嗎？！”
“現在怎么辦？石滿倉的下場你們都聽說了吧？人頭都掛在營門口了！”
“我們……我們必須得想個辦法！”
主位上，王家堡的莊主王世德，一個年過半百的老者，臉色陰沉得能滴出水來。
他抿了一口茶，沉聲道：“慌什么！天塌不下來！”
“那李萬年再瘋，也只是個邊關守將！他今天敢屠了石家莊，明天就敢帶兵進城，他這是謀反！”
“我提議，我們幾家聯名，寫一份血書，加急送到京城！”
“請太后和陛下做主，治他李萬年的罪！”
這話一出，立刻有人附和。
“對！告他！我就不信了，這大晏，還沒王法了！”
可一個角落里，一個平日里就比較膽小的張姓莊主，卻哆哆嗦嗦地開口了。
“告……告什么啊？”
“王兄，你怕是忘了，現在天下什么光景？”
“七王作亂，流民四起，朝廷的大軍都派出去了，哪還有功夫管咱們這點破事？”
“萬一……我是說萬一，這狀子遞上去，石沉大海了。那李瘋子知道了，掉過頭來，把咱們也……”
他沒敢往下說，但在場的人，都懂他的意思。
整個議事廳，瞬間安靜下來。
是啊。
那李萬年，連大晏律法都不顧，直接就動用了戰爭器械。
這種狠人，會怕你一紙訴狀？
到時候，狀告不成，反而惹來滅頂之災，那可就真是叫天天不應，叫地地不靈了。
一想到那黑壓壓的士兵打過來，所有人都感到一陣脊背發涼。
一時間，進退兩難。
……
北營，校尉宅邸。
李萬年親自等在門口，迎接趙鐵柱一行人的歸來。
當他看到那幾名被解救的士兵時，他走上前，親自檢查了一下他們的傷勢。
“委屈你們了。”
他的聲音不大，卻讓那幾名士兵感動得差點掉下淚來。
“侯爺，我們不委屈！”
“能跟著您，是我們的福分！”
“行了，都下去吧，讓軍醫好好看看，另外，每人領十兩銀子的賞錢，先好好歇幾天。”
打發走感動的士兵，李萬年這才和趙鐵柱一同進了書房。
“侯爺，這次，咱們有意外之喜啊！”
一進門，趙鐵柱就忍不住一臉喜色地匯報起來。
他將石家莊的收獲，特別是那一百三十二套私藏甲胄的事情，一五一十地說了出來。
李萬年聽完，只是平靜地點了點頭，似乎一切都在他的意料之中。
“干得不錯。”
“把糧食和銀錢都入庫，甲胄另外封存。”
“至于那些莊戶，按我們之前定的規矩來，愿意跟著我們開荒屯田的，一視同仁。”
“是！”
趙鐵柱領命離去。
書房內，只剩下李萬年一人。
他走到書案前，卻沒有看那些新送來的圖紙，而是鋪開了一張空白的奏疏。
他提起筆，飽蘸濃墨。
月光，透過窗欞，照在他那張年輕而沉靜的臉上。
無人知道，這位在所有人眼中膽大包天、形同謀逆的侯爺，筆下寫就的，竟是一封發往京城，給太后的奏疏。
而且，奏疏的內容，更是讓人瞠目結舌。
“臣，清平關守將李萬年，泣血上奏太后、陛下……”
奏疏的開篇，姿態放得極低。
緊接著，他話鋒一轉，開始陳述自己的“罪狀”。
他將自己收攏流民、開墾荒地的事情，原原本本地寫了上去。
但寫的角度，卻刁鉆到了極點。
“……開春以來，北地流民日多，數以萬計，若置之不理，恐其嘯聚山林，為禍一方，成心腹大患。”
“臣憂心如焚，不得已，暫將其收攏于北營外，分發稀粥，以安其心。”
“然流民只食不動，非長久之計。”
“恰逢春耕在即，為免耽誤農時，亦為給數萬流民尋一活路，臣斗膽，擅啟屯田之策，墾荒數萬畝。”
“以工代賑，使其自食其力，免于朝廷耗費巨量錢糧，亦可為北地鐵騎，積攢一份口糧……”
寫到這里，他筆鋒再轉，將矛頭直指石家莊。
“然屯田之事，屢受地方塢堡豪強阻撓。”
“其中尤以石家莊莊主石滿倉為甚，其人盤踞鄉里，侵占良田，坐視土地荒蕪亦不允流民耕種。”
“臣派使者前往曉以大義，竟被其毆打扣押，并口出狂，辱罵朝廷。”
“臣恐其煽動地方，釀成大亂，迫不得已，方引兵彈壓。”
寫到最關鍵處，李萬年手腕一頓，臉上露出了一抹玩味的笑容。
“孰料，竟在其府內密室中，搜出私藏鐵甲一百三十二套！刀槍無數！其狼子野心，已昭然若揭！”
“臣惶恐之下，為防其黨羽作亂，只得將其及一干主犯當場斬殺，以儆效尤。”
“臣知私自出兵，乃逾越之罪，然事出緊急，兩害相權取其輕。”
“臣不敢擅專，特此將所有繳獲及逆賊罪證，上稟朝廷，懇請太后、陛下圣裁！”
“臣，有罪！請太后降罪！”
當最后一個字落下。
李萬年吹干墨跡，將這份堪稱“自首書”的奏疏，仔細地收好。
臉上，沒有半分請罪的惶恐。
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