“我要親自規劃好開采的路線，還有運輸的路線。”
“這些東西，別人去，我不放心。”
除了李二牛，李萬年還點了另外三個親兵。
這幾個人，都是他從南營帶過來的老人。
“都準備好了？”李萬年目光掃過四人。
“準備好了！”
四人齊聲應道，聲音里透著一股子壓抑不住的興奮。
“行，那咱們就出發。”
……
五匹快馬，以巡查防線的名義，悄然離開了北營。
一路向著西北方向，絕塵而去。
北境的風，又冷又硬。
凜冽的寒風刮在臉上，跟刀子割一樣。
越是遠離北營，人煙便越是稀少，到最后，官道都消失了，只剩下被枯草覆蓋的荒野。
“頭兒，這地方……真的有寶貝？”
李二牛緊了緊身上的棉甲，縮著脖子，看著周圍一望無際的荒涼景象，心里直犯嘀咕。
這鬼地方，除了風，就是土和石頭，連根毛都看不見。
李萬年勒住馬韁，停在一處看起來平平無奇的山坳前。
他環顧四周，腦海中那張三維立體的礦產資源分布圖瞬間變得清晰無比。
他在地圖上的身影，已經與腦海中的光點重合在了一起。
他翻身下馬，走到一片相對平緩的坡地前，用腳碾了碾地上的土壤。
“就是這里了。”
他的語氣，平淡卻又篤定。
“啊？這兒？”
李二牛和其他幾個親兵都愣住了，他們圍了過來，左看看，右看看，怎么看都覺得這就是個普通的土坡。
“頭兒，您是不是搞錯了？這下面除了土，就是石頭，能有啥寶貝？”
“少廢話。”李萬年瞪了他一眼，“讓你們挖，你們就挖！”
他從馬鞍上解下鏟子，直接扔給了李二牛。
“往下挖，挖三尺！”
“好嘞！”
李二牛雖然滿心疑惑，但對于李萬年的命令，他從來都是不折不扣地執行。
他接過鏟子，對著腳下的土壤，“嘿”的一聲就鏟了下去。
“當！”
一聲脆響。
堅硬的土壤，只被鏟掉薄薄的一層。
“我靠，這么硬！”李二牛罵了一句，往手心啐了兩口唾沫，再次發力。
另外四個親兵也拿出工具，一起動手。
一時間，山坳里只剩下鏟子與土壤撞擊的“吭哧”聲。
挖開一尺多深的硬土層，底下的泥土倒是松快了許多。
速度一下子快了起來。
可挖著挖著，李二牛的眉頭又皺了起來。
“頭兒，不對啊，這除了土還是土啊！”
他抓起一把黑褐色的泥土，湊到鼻子前聞了聞，一股子土腥味。
李萬年沒有說話，只是靜靜地看著他們。
又挖了半晌。
“鐺！”
一聲悶響傳來，與之前鏟中碎石的脆響截然不同，這聲音更沉，更厚實。
“有東西！”
李二牛精神一振，也顧不上用鏟子，直接趴下去用手扒拉。
很快，一片黑色的，帶著奇特光澤的“石頭”，出現在眾人眼前。
““這是……石炭？”一名親兵湊過去，有些不確定地開口。
李二牛伸手敲了敲，感受著那堅硬的觸感，也瞪大了眼：
“還真是石炭！乖乖，這成色可真不賴，烏漆嘛黑的，比咱們在鎮上買的那些碎煤好上不止一星半點！”
他們這些北境的兵，對石炭再熟悉不過，取暖、做飯都離不開。可眼前這東西，質地緊密，光澤油亮，一看就不是一般貨色。
李萬年走了過去，蹲下身，撿起一塊。
入手沉甸甸的。
他看著一臉好奇的李二牛，開口道：“二牛，拿個火折子來。”
李二牛不明所以，但還是麻利的從懷里掏出火折子，吹亮了遞過去。
李萬年將火苗湊到那塊黑色石炭的一角。
一開始，并沒有什么反應。
可隨著持續的灼燒，那黑石的邊緣，開始泛起一抹暗紅。
緊接著，一縷微弱的、幾乎看不見的藍色火苗，悄然升騰！
沒有嗆人的濃煙，只有一股遠比木柴和劣煤燃燒更加炙熱的純凈熱量，撲面而來！
“我靠！”
李二牛眼珠子都快瞪出來了，怪叫一聲，嚇得往后一蹦。
“著了！著了！還沒煙！
其他幾個親兵也是目瞪口呆，圍著那塊燃燒的黑石，嘖嘖稱奇。
“乖乖！這可是上好的無煙炭啊！”
“這玩意兒燒起來，熱乎勁兒頂咱們平時燒的三堆火！還沒那股子嗆死人的煙味！”
“要是冬天能用上這個，誰還怕冷？晚上站崗都能暖和死！”
他們終于明白李萬年說的“寶貝”是什么了！
這哪里是寶貝！
在這滴水成冰的北境，有了這東西，就等于有了源源不斷的溫暖和力氣！
李二牛激動得臉都紅了，他看看腳下挖開的土坑，又看看李萬年，聲音都有些發顫。
“頭兒……這……這下面，該不會……全都是這種寶貝疙瘩吧？”
李萬年將手里燃燒的煤塊丟在地上，站起身，拍了拍手上的灰。
他沒有回答李二牛的問題，而是用一種平靜的語氣，陳述了一個讓所有人大腦宕機的事實。
“這下面，是一整座山。”
“一座，由這種黑色石頭構成的山。”
轟！
李二牛幾人只覺得腦子里有什么東西炸開了。
一座山？
全都是這種上好的無煙炭？
他們張著嘴，瞪著眼，完全無法想象那是一個什么概念！那得是多少錢？
李萬年看著他們那副見了鬼的表情，胸中豪情激蕩。
煤，有了！這只是第一步！
“行了，別跟個傻狍子似的杵著了。”
他重新翻身上馬，對著還在發愣的幾人喝道。
“把這里做好標記，咱們去下一個地方。”
“還……還有？”李二牛結結巴巴地問。
“當然。”
李萬年一拉馬韁，調轉馬頭。
“忘記我之前跟你們說的了嗎？一座煤礦，一座鐵礦！”
“現在煤礦找到了，自然還有個鐵礦要找。”
……
一行人繼續向著群山深處進發。
這一次，路途變得更加艱難。
十幾里的山路，他們足足走了一個多時辰。
因為沒辦法騎馬，只能走路牽著馬走，還不好走。
要不是李萬年腦子里有精確的地圖指引，他們根本不可能找到這里。
“頭兒，您確定是這兒？”
李二牛扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，汗水在寒冷的空氣中順著額角往下淌。
“就是這里。”
李萬年站在一塊凸出的巖石上，目光銳利地掃視著周圍。
這里的山體，呈現出一種獨特的暗紅色。
腳下的土壤，也和別處不同，是帶著鐵銹色的紅土。
這些，都是富鐵礦最顯著的標志！
他走到一處巖壁前，那里的巖石裸露在外，呈現出一條條深褐色的紋路。
他拔出腰間的佩刀，用力撬下一塊拳頭大小的石頭。
那石頭入手極沉，分量遠超同等體積的普通巖石。
他將石頭高高舉起，然后猛地砸向旁邊另一塊堅硬的巖石！
“砰！”
一聲巨響！
火星四濺！
那塊暗紅色的石頭，應聲碎裂開來！
斷裂面上，密密麻麻的金屬顆粒，在陽光下反射出點點寒芒！
“這是……”
李二牛湊了過來，看著那石頭斷口上的金屬光澤，倒吸了一口涼氣，語氣里帶著驚訝又帶著驚喜。
“鐵礦？可算是找到了。”
李萬年補充道：“更準確的來說，是……”
“赤鐵礦！”
“上好的赤鐵礦！”
“有了這東西，就能煉出鐵！”
“煉出鋼！”
“就能打造出鋒利的兵器！堅固的鎧甲！”
李二牛和其他幾個親兵，呼吸都變得急促起來。
“頭兒……”
李二牛的聲音都在抖。
“咱們……咱們這是要發啊！”
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