陰暗，潮濕，空氣中彌漫著一股血腥和腐朽混合的難聞氣味。

潘閔被關在最深處的一間牢房里，這里是專門用來審訊朝廷重犯的地方。

他身上的華貴官服早已被扒下，換上了一身骯臟的囚衣，披頭散發，形容枯槁，再也不見往日半分禮部侍郎的風采。

審訊從被抓進來的那一刻就開始了。

刑部尚書親自坐鎮。

起初，潘閔還想嘴硬，企圖蒙混過關。

但當刑部官員將李四的供詞，以及從他家中搜出的、未來得及銷毀的半封信件擺在他面前時，他的心理防線徹底崩潰了。

尤其是當他看到，他用來和下線聯系的那個秘密印章也被找出來時，他知道，一切都無法挽回了。

“潘閔，事到如今，你還想狡辯嗎？”刑部尚書的聲音不帶一絲溫度。

潘閔癱在地上，渾身發抖，一句話也說不出來。

“朕已經給了你機會。”刑部尚書緩緩站起身，居高臨下地看著他，“既然你不珍惜，那就別怪本官不講同僚情面了。來人，上刑！”

“不要！不要用刑！”潘閔發出了一聲凄厲的慘叫，“我說！我全都說！”

他怕了。

他這種養尊處優的文官，哪里受得了刑部那些能讓人求生不得、求死不能的手段。

“我認罪！”潘閔涕淚橫流，將自己如何收受賄賂，如何與李四等人勾結，在考題和批閱試卷上動手腳的罪行，竹筒倒豆子一般，全都招了。

他招得極為詳盡，甚至連收了誰家多少銀子，許了什么官職，都記得一清二楚。

然而，當刑部尚書問及他背后是否還有主使之時，潘閔卻突然像被掐住了脖子，緊緊地閉上了嘴。

“是誰讓你這么做的？”尚書追問。

潘閔渾身一顫，腦海中又浮現出太后那張臉。

他不能說。

他若是說了，他遠在老家的族人，恐怕沒有一個能活下來。

太后的手段，他比誰都清楚。

“沒……沒有主使。”潘閔的聲音嘶啞，眼神躲閃，“是……是我自己一時糊涂，利欲熏心……”

“利欲熏心？”刑部尚書冷笑，“潘侍郎，你覺得本官會信嗎？憑你一個禮部侍郎，有膽子把手伸到國之大典上？你背后的人，是誰？”

無論尚書如何逼問，甚至以酷刑相威脅，潘閔都一口咬定，是自己一人所為，絕不攀扯他人。

他知道，招出太后，是立刻死。

扛下所有罪責，或許……或許太后念在他“忠心”的份上，還會保他家人一條活路。

審訊一直持續到天亮。

最終，刑部尚使也只能無奈地拿著一份并不完整的供詞，前去向皇帝復命。

皇帝聽完匯報，久久沒有說話。

他心里跟明鏡似的。

潘閔這只棄卒，保的自然是帥。

只是，沒有直接的證據，他動不了那位端坐在慈寧宮里的母后。

“罷了。”皇帝疲憊地揮了揮手，“既然他都認了，就按律法辦吧。”

“傳朕旨意：禮部侍郎潘閔，結黨營私，禍亂科舉，罪大惡極，著即革職查辦，秋后問斬，家產充公，三族之內，永不錄用！”

“同考官李四等一干涉案人等，一律處斬！”

“所有經由舞弊上榜的學子，革除功名，終身不得應試！”

“太學學傅程向行，身為主考，有失察之過，罰俸半年，閉門思過！”

一道道雷霆萬鈞的圣旨，從皇宮發出，震動了整個朝野。

京城百姓拍手稱快，那些含冤落榜的學子更是奔走相告，感念皇恩浩蕩。

一場本可能動搖國本的科舉舞弊大案，在皇帝的鐵腕之下，以極快的速度被處理干凈。

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