當年的人事早已變遷，許多舊日的鄰里也已搬離。

一連三日，音訊全無。

柳慎元整個人都處在一種即將噴發的暴怒邊緣，府里的下人連走路都踮著腳尖，生怕發出一點聲響，引來國公爺的雷霆之怒。

直到第四日的黃昏，派出去的親衛隊長終于帶回了消息。

“國公爺，人……找到了，但也沒找到。”親衛隊長單膝跪地，頭垂得很低。

柳慎元霍然起身，一把揪住他的衣領：“什么叫找到又沒找到？說清楚！”

“回國公爺，那穩婆姓錢，我們順著線索一路找到了她的鄉下老家。可鄉親們說，錢婆子早在十二年前就死了。”

“死了？”柳慎元的心重重一沉，唯一的活口，斷了？

“怎么死的？”

“說是……失足掉進村口的河里淹死的。”親衛隊長頓了頓，補充道，“但我們私下打聽，覺得事有蹊t。那條河冬天水才沒過膝蓋，一個成年人怎么可能淹死在里面。而且，她死前不久，剛在鎮上買了一座小院子，出手闊綽，不像是要尋死的人。”

柳慎元松開了手，緩緩坐回椅子里，周身散發著迫人的寒氣。

死無對證。

何其干凈利落的手段。

“她可有家人？”

“有一個兒子，是個爛賭鬼，錢婆子死后沒兩年，就把家產敗光了，不知所蹤。”親衛隊長面露難色，“我們花了好些功夫，才在一個破落的賭坊里找到了他。”

“人呢？”

“帶回來了，就在府外候著。”

“帶進來！”

片刻后，一個瘦得脫了相，滿身酒氣的中年男人被帶了進來，一進門就嚇得腿軟，直接癱在了地上。

“國公爺饒命，國公爺饒命啊！”

柳慎元沒有理會他的求饒，只是用那雙充血的眼睛死死盯著他，一字一句地問：“你娘，錢婆子，臨死前可曾跟你說過什么？或者，留下過什么東西？”

那男人抖得如同風中的篩子，結結巴巴地說：“沒……沒有啊……我娘她……她就是個接生的，能有什么東西留下……”

柳慎元的耐心在一點點耗盡。

親衛隊長上前一步，從懷里摸出一袋沉甸甸的銀子，扔在那男人面前。

“想清楚了再說。這些銀子，夠你還清賭債，再舒舒服服過下半輩子。”

男人的眼睛瞬間就亮了，死死盯著那袋銀子，喉頭滾動了一下。

他掙扎了片刻，似乎在權衡利弊，最后還是一咬牙。

“有！有！我想起來了！”

他像是生怕柳慎元反悔，急切地說道：“我娘死前的確有些不對勁。她總做噩夢，嘴里念叨著什么‘對不起’、‘造孽’之類的話。她還給了我一個小木匣子，千叮嚀萬囑咐，說是她拿命換來的東西，讓我一定要收好，不到萬不得已，千萬不能拿出來。”

“匣子呢？”柳慎元的聲音繃得緊緊的。

“被……被我藏在老家的房梁上了。”

親衛隊長立刻會意，轉身對門外低喝一聲，很快，另一個親衛便捧著一個滿是灰塵的舊木匣子走了進來。

那男人確認之后，連連點頭：“就是這個！就是這個！”

柳慎元揮手讓人將他帶了下去。

書房里，只剩下他和那個小小的木匣子。

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