窩棚里光線依舊昏暗，只有一張破舊矮桌和幾個充當凳子的樹墩。

黑熊親自用粗陶碗給蘇承勇舀了小半碗剛滲出的、尚帶著泥沙的井水，臉上帶著歉意：“三爺，委屈您了。水剛出，還渾著，您……您將就潤潤喉。”

蘇承勇也不嫌棄，接過碗，目光卻掃過窩棚里簡陋到極致的陳設，以及外面那些雖然有了點活氣，但依舊面黃肌瘦、衣衫襤褸的寨民，尤其是那些眼神怯生生、瘦得只剩一把骨頭的孩子們。他心頭那點余怒，徹底被一種沉甸甸的酸澀取代。他喝了一口水，冰涼帶著土腥味，卻實實在在地流進了干渴的喉嚨。

“坐吧。”蘇承勇放下碗，示意黑熊也坐下。

蘇月薇緊緊揪著蘇承勇的衣角，大眼睛怯生生地掃過窩棚里瑟縮的孩童，小身子不自覺往爹爹懷里縮了縮——直到瞥見墻角一只干癟的甲蟲，她突然瞪圓眼睛，腳尖悄悄往前挪了半步。

黑熊局促地坐在樹墩上，腰背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像個等待訓話的學生。

“說說吧，”蘇承勇開門見山，聲音低沉，“黑風寨，到底怎么回事？都是些什么人？”他的目光銳利，帶著審視。雖然和解了，但他必須弄清楚這伙人的底細。綁官家小姐是重罪，若非女兒無恙且有活命之恩，他絕不會如此輕易揭過。

黑熊深吸一口氣，知道這是表明立場和苦衷的關鍵時刻，不敢有絲毫隱瞞：

“三爺明鑒！我們不是什么占山為王、打家劫舍的土匪！”他語氣苦澀，帶著強烈的自嘲，“這寨子里，十有八九，都是原來‘長治礦業’下頭各個礦坑的護礦隊工友，還有拖家帶口的家眷。我叫黑熊，本名趙修永，以前是潞安礦區的把頭。”

他指了指外面幾個體格明顯比其他人壯實些的漢子：“那是二牛，那是三愣子，都是跟我從一個礦窩子里爬出來的兄弟。還有老井頭，以前是礦上專門看水脈、打通風井的老師傅……剩下的大多是跟著我們討生活的礦工和家小。”

“礦倒了？”蘇承勇皺眉問道。他對晉城周邊的礦業情況有所了解，這幾年確實不太景氣。

“倒了！徹底完了！”黑熊一拳砸在自己大腿上，聲音里充滿了憤懣和無奈，“前年礦上就發不出足餉，去年開始就斷斷續續地停。今年開春這場百年不遇的大旱，河道干了，連礦上那點保命的水源都枯了！礦……徹底開不了工了！東家……姓孫的那個王八蛋！卷了最后一點錢，帶著小老婆跑得沒影了！”他牙齒咬得咯咯響。

“工錢呢？遣散費呢？”蘇承勇追問，心里已經猜到了答案。

“遣散費？”黑熊慘笑一聲，笑容比哭還難看，“哪來的遣散費？東家跑了，管事也散了！我們這些下苦力的，找誰要去？幾百口子人，拖家帶口，礦上那點存糧早就耗光了！這旱災一起，外頭糧價一天一個樣，飛上了天！我們那點賣苦力攢下的血汗錢，買不了幾斗米就光了！”

他痛苦地抓著自己那叢亂胡子，聲音沙啞：“三爺，我們是真的走投無路了！眼看著婆娘娃娃餓得直哭，老人渴得連話都說不出，我們這些漢子，能眼睜睜看著他們等死嗎？我們護礦隊，以前是拿著家伙什對付那些偷礦的、鬧事的，可沒想過有一天，要對無辜的人下手啊！”

黑熊抬起頭，眼中布滿血絲，坦然地迎著蘇承勇審視的目光：“這黑風寨，是我們實在沒辦法了，才找到這么個能遮風避雨的山坳，暫時落腳。我們出去‘弄’糧食，也是逼不得已！但我們有規矩：只‘借’糧，不傷人！只‘請’那些看著有余糧的大戶、商隊，絕不碰窮苦人家！而且，只拿夠活命的糧，絕不貪多！搶來的東西，按人頭分，老人孩子先緊著！我們……我們只是想活下去！給婆娘娃娃掙條活路！”他的話語擲地有聲，帶著一種困獸猶斗的悲壯和最后的尊嚴。

蘇承勇沉默地聽著，手指無意識地敲擊著粗糙的桌面。