鬧劇收場，姜家人屁滾尿流逃離倉庫。

破舊倉庫空蕩蕩，只剩火把燃燒后的嗆人煙氣和一地狼藉。

陸向東高大身影僵硬。

他轉身，看著姜芷，喉結滾動。

“對不起。”聲音低沉沙啞，他懊惱：“我給你帶來了麻煩。”

“如果我早點表明身份……”

姜芷抬手，制止他。

她歪頭打量他，眼神探究戲謔。

“你就是檔案里的娃娃親未婚夫？”

“陸向東同志，你馬甲藏得夠深。”

姜芷調侃，陸向東緊繃神經松懈。

他無奈看她，這姑娘的心，到底什么做的？

尋常女孩遇到這陣仗，早嚇哭了。她倒有心思開玩笑。

“情況特殊，組織有紀律。”他認真解釋。

姜芷擺手：“我懂。”

“至于那門親事……”她頓了頓，迎上陸向東目光，坦然：“我沒當回事，你也別往心里去。咱們新社會，不興包辦婚姻。”

“眼下最要緊的，是你的身體。”

“先把寒毒根治，再說別的。”

她干脆利落，甚至有些冷酷的態度，讓陸向東心里一堵。

他看著凡事拎得清的女孩，覺得自己好像被嫌棄了。

陸向東不是輕易放棄的人。

“好。”他應下。

來日方長。

姜芷母女擁有獨立經濟權，日子一天比一天有盼頭。

她將“捉奸”鬧劇里姜家人的丑陋嘴臉當成反面教材，徹底打消了母親趙秀娥對老宅的幻想。

“娘，人善被人欺，馬善被人騎。”

“咱們想過好日子，就得自己立起來。”

姜芷說著，將幾株剛采回來的草藥遞給趙秀娥。

“這是益母草，活血調經，對女人好。”

“這是蒲公英，清熱解毒，夏天泡水能敗火。”

趙秀娥一輩子在鍋臺農活里打轉，哪里認得這些。

她看著女兒指間的“野草”，眼神充滿新奇和膽怯。

“芷兒，我……我學不會的……”

“學得會。”姜芷語氣堅定。

“我教你。以后咱們開藥田，種藥材，這些都是基本功。你得學，必須學會。”

姜芷半強制性鼓勵，趙秀娥開始磕磕巴巴背誦草藥名字和功效。

從車前草，到柴胡、白術。

她記性不好，常弄混。

姜芷不惱，一遍遍耐心教。

這天下午，姜芷將一副配好的藥放在小爐子上。

“娘，這藥給你調理身體，文火慢熬一個小時，你去看著火。”

趙秀娥下意識想把爐子挪到小屋角落，怕藥味被王桂香聞到，又招來罵。

姜芷按住她的手。

“就在院子里熬。”

“光明正大。”

“這是咱們自己的藥，咱們自己的院子，誰也管不著！”

女兒堅定的眼神，給了趙秀娥無窮勇氣。

她猶豫片刻，挺直佝僂半輩子的腰桿。

她走到院子中央，老槐樹下，生火，瓦罐穩穩放上爐子。

藥材苦澀味道，很快隨白煙，飄散整個姜家大院。

堂屋里，王桂香探頭看一眼，嫉妒得牙根癢癢。

她想到陸向東冷硬的臉和軍裝，什么屁都不敢放，狠狠啐一口，縮了回去。

趙秀娥坐在小馬扎上，小心拉著風箱，看著瓦罐里翻滾的藥湯。

陽光透過槐樹葉縫隙灑在她身上。

她忽然覺得，這藥味也沒那么苦了。

這日子，真的有盼頭了。

姜芷名聲越來越響，找她看病的人，從本村擴散到鄰村。

這天上午，一個面色黝黑、兩鬢斑白的男人，在隊長趙大山陪同下，走進姜家院子。

“姜芷丫頭，這是咱們公社的陳支書。”趙大山介紹。

陳老根，紅星公社一把手，響當當的人物。

此刻他劇烈咳嗽，彎著腰，臉漲成豬肝色。

“咳咳……咳咳咳……”

咳嗽聲又深又濁，像破舊風箱拼命拉扯，聽著難受。

“陳支書，您坐。”

姜芷搬來板凳，倒了杯溫水。

陳老根擺手，喘勻氣，苦笑著開口：“丫頭，我這老毛病……咳咳……有年頭了。”

“縣醫院、市醫院都跑遍了，片子也拍了，說是老慢支，藥吃了一籮筐，也不見好……咳咳……趙隊長說你本事大，我就……厚著臉皮來試試。”

他說著，又一陣猛咳。