此一戰，英法聯軍在馬恩河東段的十萬大軍，被徹底擊潰。據不完全統計，單日陣亡、失蹤、被俘的人數，超過一萬五千人。整個戰線，向西后退了近兩百公里。
這是一個足以載入世界軍事史的，輝煌勝利。
而創造這個奇跡的，正是那支，在戰前，被所有人輕視的大夏遠征軍。
……
倫敦，威斯敏斯特宮，下議院。
議事廳內，座無虛席。氣氛，卻壓抑得讓人喘不過氣來。所有議員的臉上，都帶著一種混雜著震驚、憤怒和恐懼的復雜表情。
首相赫伯特·阿斯奎斯，面色蒼白地站在發席上，他的雙手，緊緊地抓住講臺的邊緣，指節因為用力而發白。
就在一個小時前，他收到了來自法國前線的，法軍總司令霞飛發來的緊急電報。
電報的內容，如同晴天霹靂，將整個英國戰時內閣，都炸蒙了。
馬恩河東段防線，在一天之內，被一支來自東方的軍隊，徹底擊潰。英法聯軍，損失慘重，被迫后撤兩百公里，巴黎，再次暴露在德軍的炮火威脅之下。
“首相先生！這到底是怎么回事？！”
“報紙上說，我們的軍隊，遭遇了來自東方的‘魔鬼’！這是真的嗎？！”
一名議員，激動地站起來，揮舞著手中的報紙，大聲質問。報紙的頭版頭條，用觸目驚心的大號字體，寫著《馬恩河慘敗！東方巨龍的怒火！》。
“肅靜！肅靜！”議長用力地敲著木槌。
阿斯奎斯深吸一口氣，用沙啞的聲音說道：“先生們，我很遺憾地告訴大家，報紙上的內容，并非空穴來風。根據霞飛將軍的報告，我們的軍隊，確實……遭遇了一場前所未聞的打擊。”
他停頓了一下，似乎在組織語。
“根據幸存者的描述，攻擊我們的，是大夏帝國的遠征軍。他們使用了一種……一種我們無法理解的武器。”
“他們擁有巨大的、可以飛行的戰爭機器，我們稱之為‘飛艇’。這些飛艇，從數千英尺的高空，向我們的陣地，投擲了威力巨大的炸彈。我們的戰壕、機槍陣地、炮兵陣地，在這些炸彈面前，不堪一擊。”
“我們的士兵，在看到死亡從天而降時，徹底喪失了斗志。防線，在半個小時內，就崩潰了。”
議事廳內，一片嘩然。
“飛艇？炸彈？這怎么可能？！”
“這是科幻小說里的情節嗎？”
“上帝啊！我們是在和一群什么樣的人在打仗？”
議員們無法相信自己的耳朵。在他們的認知里，飛艇，不過是一種笨拙的、緩慢的，用于觀光的交通工具。用它來打仗？還取得了如此驚人的戰果？這簡直是天方夜譚！
“不僅如此！”阿斯奎斯的聲音，帶上了一絲絕望，“在他們的空軍，摧毀了我們的防線后，他們的陸軍，乘坐著一種名為‘裝甲列車’的鋼鐵堡壘，發起了沖鋒。這種列車，刀槍不入，裝備著火炮和重機槍，在戰場上，橫沖直撞。”
“我們的士兵，在他們的面前，就像……就像待宰的羔羊。”
阿斯奎斯抬起頭，環視著議事廳內，那一雙雙驚恐的眼睛。
他用一種近乎哀嘆的語氣，說出了那句，后來被載入史冊的話：
“先生們，我們必須認清一個事實。”
“我們今天所面對的，已經不是一支傳統的軍隊了。”
“我們面對的，是一個在技術和戰爭理念上，全面超越了我們的，來自另一個時代的帝國！”
這句話，如同一記重錘，狠狠地敲在了每一個大英帝國精英的心上。
驕傲，在這一刻，被擊得粉碎。
自信，在這一刻，蕩然無存。
一直以來，他們都以世界文明的領導者，日不落帝國的統治者自居。他們以為，他們的工業，他們的科技，他們的軍隊，是這個星球上最強大的。
然而，馬恩河的一場慘敗，如同一盆冰水，將他們從自大的迷夢中，徹底澆醒。
原來，在遙遠的東方，已經有一個國家，在他們毫不知情的情況下，發展到了如此恐怖的地步。
“我們該怎么辦？！”
“立刻和德國人議和！我們不能再打下去了！”
“不！不能議和！大英帝國的榮耀，不容玷污！我們應該立刻增兵！把我們最強大的艦隊，派到東方去！炮轟他們的港口！讓他們知道，誰才是海洋的主人！”
“蠢貨！我們的艦隊，還能打得過他們嗎？你忘了‘復仇者’號是怎么沉的嗎？！”
議事廳內，爆發了激烈的爭吵。主和派和主戰派，吵得不可開交。
阿斯奎斯首相，疲憊地坐回自己的位置上，看著眼前這混亂的一幕，心中充滿了無力感。
在議事廳的一個角落里，一個叼著雪茄的、體型微胖的年輕議員，一直沉默不語。他就是時任的海軍大臣，溫斯頓·丘吉爾。
他的臉上，沒有其他人的驚慌失措，反而，是一種極度凝重的思索。
他的腦海中，在飛速地分析著所有已知的情報。
飛艇、裝甲列車、超遠射程的艦炮……
這些東西，串聯在一起，勾勒出了一個可怕的對手形象。這個對手，不僅擁有技術上的代差優勢，更擁有著一套全新的、立體的戰爭理論。
“我們輸掉的，不僅僅是一場戰役。”丘吉爾在自己的筆記本上，寫下了這句話，“我們輸掉的，是一個時代。”
他抬起頭，目光穿過混亂的人群，似乎看到了大英帝國那搖搖欲墜的霸權王冠。
他知道，屬于大英帝國的時代，或許，真的要結束了。
而一個新的、由東方巨龍主宰的時代，即將來臨。
他掐滅了雪茄，眼神，變得無比堅定。
不！絕不能就這樣結束！
大英帝國，還沒有輸！只要我們能看清差距，奮起直追，就一定還有機會！
他站起身，準備走上發席。他要告訴這些被嚇破了膽的同僚們，現在，不是爭吵和哀嘆的時候，而是應該立刻行動起來，研究對手，模仿對手，最終，超越對手！
一場席卷整個歐洲，乃至全世界的，瘋狂的軍備競賽和技術革命，因為大夏帝國的這次“亮劍”，即將被提前引爆。
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