蕭府。

蕭崢一進府門，便發現府中的氛圍不對。

穿過正廳，他剛踏進門檻，便聽見蕭夫人的低泣聲。

蕭侯爺坐在主位，一旁的張祭酒站著，身后是孫夫子和馮夫子。

蕭崢當即就明白了。

他收買的事情已經暴露了。

蕭崢剛站定，蕭侯爺忽地起身，一巴掌甩過來，打得他臉側偏過，皮膚火辣作痛。

“逆子！”蕭侯爺怒斥，“你還有臉回來？承文書院何等清譽，花神選又有多重要，你竟敢伸手進去？”

張祭酒冷聲開口，“蕭侯爺，這事您意欲如何處置？”

張祭酒心中也是無奈，這件事，他本打算大事化小，小事化了。

蕭侯爺如今掌著兵權，得罪了他，對他沒什么好處。

但這件事，江潯不肯輕易揭過……

兩害相權取其輕，那他還是得罪蕭家吧。

蕭侯爺臉色鐵青，一掌重重拍在桌上，“你這樣的逆子，就該打死！”

蕭崢面無表情，開口，“那就把我打死吧。”

蕭侯爺瞬間火起。

“你還敢頂嘴！還敢嘴硬！”

“父親息怒！”一旁的庶子蕭仲山忽然開口，躬身擋在兩人之間，滿臉焦急地看向蕭侯爺。

“二弟他不是這個意思，您千萬別氣壞了身子。”

他話鋒一轉，又看向蕭崢，目光中滿是痛心疾首。

“二弟你一向最敬重父親的，怎么能說出打死這樣的話來？若是傳出去，外人怕是要以為咱們蕭家父子反目成仇，父親的臉還往哪擱？”

蕭侯爺眉心跳了跳，臉色越發陰沉。

蕭崢沒說話，眼神冷冷地盯著蕭仲山。

蕭仲山卻不避不閃，面上滿是長兄般的憐惜與無奈。

“你瞪你兄長做什么？他說的話哪個字有錯！”

蕭侯爺怒極，提起軍棍朝蕭崢膝下猛力一砸。

“跪下！”

蕭崢膝蓋一軟，跪倒在地。

“我親自打他三十軍棍。”蕭侯爺一字一句，“再罰祠堂跪滿三個月。張祭酒，這樣處置，可還妥當？”

張祭酒自然沒有二話，點了點頭。

見他頷首，蕭侯爺立刻揚棍。

第三棍、第四棍……

蕭夫人在旁哭得昏天黑地，卻不敢再攔。

到第三十棍時，蕭崢的背脊已經徹底濕透，血水從后背一路淌下，匯成一片，像一口沉默的紅井。

蕭侯爺收了手，扔下血跡斑斑的軍棍，“送祠堂，三個月不許離開。”

蕭崢此時已經起不來了，兩個侍衛架著他往外走，青磚地上留下一道道深色血痕。

蕭侯爺仍背對著那方向，一不發。

直到腳步聲將至院門前，他才側頭，朝那背影望了一眼，眼底滿是紅血絲。

——

清和苑此時漸漸安靜下來，她們來這里，就是為了看花神入像。

如今花神都走了，她們還留在這里干什么。

人群很快散去，唯有一位夫人，并不著急離開，是定南侯章家的主母，章夫人。

章家原本是京中頂級世家，世襲定南侯爵位，幾年前被外放，最近才調回京中。

章夫人許久沒回京了，看什么都是新奇的。

她目光隨意一轉，忽然定在遠處人群散開的方向。

一道瘦削的身影低垂著眉眼，神情落寞地走過。

她穿著素色的襦裙，模樣清清淺淺，不甚惹眼，可那張臉……