眾人紛紛循聲望去——

“大人吶！您通曉草原，卻不知草原的冬日，是吞人的惡鬼！”那寶嘉爾眼眶泛紅，喉間擠出壓抑的干嚎聲，揮退身后蠢蠢欲動的契丹武士。

他自己聲音哽咽得幾乎不成調，像是要將滿心的“委屈”都揉進話語里：“您瞧著契丹是草原霸主，可背地里，漠北的突厥人盯著咱們的牧場，東北東胡，西北黨項人搶咱們的商隊！

今年又遇暴雪，部落里馴養的戰馬，連王庭的精銳都不夠分，底下的小部落更是嗷嗷待哺。往年戰士配三馬甚至更多，現在僅有兩馬。”

等屋內肅殺的氣氛稍稍緩和，他才收住哭聲，膝行半步，朝秦猛抱拳，語氣急切又帶著哀求。

“大人，不是小的不愿多給，是河對岸營地真的拿不出！若是通知部落調運，暴雪封了山道，這一來一回，至少要大半個月才能送到！

您若不信，可派人去營地查驗……”

“哼，休要誆騙我等。”秦大壯惡狠狠地打斷他。這個老實人都察覺到眼前韃子沒安好心。

秦猛面無表情地看著寶嘉爾，指尖無意識地摩挲著桌角，心里卻暗自有了計較，也愈發警惕。

——這家伙不僅嘴巧，真真假假說著草原上的局勢。演功更是了得，倒是個談判的好手。

“好了，不要動不動就動刀子嘛，要以和為貴。”秦猛平靜的開口，擺手示意親兵們收了刀。

“刀劍無眼，傷了和氣，反倒壞了換俘的大事。”說這話時，他自己都覺得虛偽，可面上依舊保持著鎮定，目光緊緊鎖在寶嘉爾的身上。

“你都這樣說了，本將并非嗜殺之人，又讀過圣賢書，心地也算善良、忠厚，可以酌情減少一些。”

“善良？忠厚？”寶嘉爾的臉皮不由自主地抽搐了一下，心里瘋狂吶喊：你這個動輒坑殺我數千勇士的殺才，也好意思說自己善良忠厚？

“怎么？你心里在罵我？”秦猛仿佛能看透他的心思。

“沒沒沒……”寶嘉爾一驚，忙不迭搖頭。

秦猛眼神如鷹隼般鎖定他，露出玩味的笑容：“爾等覺得我不善良？那是你們先越境劫掠，殺我同胞！若非你們先起刀兵，又何來今日之禍？要怪怪自己，怪不得秦某手段狠辣！”

他繼續施壓：“我之前就說過，彼此知根知底。行情我也懂，一匹上好戰馬，價值堪比五七頭牛，等同三十只肥羊。”

“本將要的是戰馬！后面的牛羊，不過是抵扣這些俘虜這些時日管理的費用，消耗的口糧！”

“若你們想用牛羊抵扣戰馬，這價格難道不該往上浮一些，當作是給本將和手下弟兄們的辛苦費？”

“老子手下幾千號人要吃飯，要軍餉，你們跑來劫掠，戰敗了被抓，難不成白白替你們養著俘虜？”

“草原上，不是沒有先例，曾有室偉部落愿意出一千匹駿馬，只求換回百余名被俘的族人。”

“你們想用區區三千匹戰馬，就把八百多精壯俘虜，其中還有幾十個貴族子弟，全部換回去？

是你傻，還是當我傻？”秦猛臉色越發陰沉，猛地站起來，冷冷盯著寶嘉爾，一字一頓地說。

“現在是你們想要換回俘虜，我不急，我真的不急。這數百個俘虜，當苦力，也能換回錢糧。”

“秦知寨息怒，息怒。”寶嘉爾見秦猛態度越發不善，連連擺手，陪笑道：“蕭酋帥和勃發斤大人也是想贖回兒郎，只是真的拿不出萬匹好馬。”

“是這樣！”秦猛語氣一頓，顯出幾分“肉痛”的表情：“罷了！本將就當結個善緣，吃點虧吧！”

“六千匹上好戰馬，一千頭牛，萬只羊！這個冬季冷，牧民擔心白災降臨，都會賤賣牲口，你們部落收了很多牛羊？正好幫你們吃掉部分。”

“這是底線！交換俘虜也得講誠信，你們贖回戰俘，回去有交代。本將也不能胡來，如何對得起麾下浴血奮戰的將士？不能寒了他們的心！”

“這……”寶嘉爾被這一連串的組合拳打-->>得啞口無，額頭滲出冷汗。

秦猛見對方仍在猶豫，決定再下一劑猛藥：“條件就在這兒，你回去轉告蕭鐵鷹便是。”

“同意，立刻交換，我們放人，你們送來牲畜。”

“若是遲了，等虎賁軍的趙擎蒼將軍一到，事情可就沒這么好辦了！”

“到時候，若是帥司來了命令，要求嚴懲俘虜，或是將俘虜押解進京獻俘，那你們可就連談的機會都沒有了！”

“你自己考慮清楚吧！我建議你最好即刻返回，向上面稟報。本將軍務繁忙，沒空在此久耗。”