負責登記的生員接過三人的名錄，看了一眼上面登記的存糧總數，心里默算了一下，抬起頭。

“三位東家，總計五十萬石糧食，按照今日八百兩一引的價格，共計是五千張糧引。”

“按規矩，賣引需繳納三成保證金，總計是一百二十萬兩白銀。”

一百二十萬兩！

饒是心里早有準備，當這個數字從生員嘴里清晰地吐出來時，常萬金還是覺得一陣天旋地轉。

這他娘的哪里是保證金，這分明是催命符！

他們為了囤積這百萬石糧食，早已掏空了家底，又從各大錢莊借了上百萬兩的高利貸。

現在錢莊催債人就堵在門口，銀監司又要查賬，他們手里的現銀，加起來也未必能湊出這個數。

周炳的面皮抽動了一下，但終究沒說什么，只是回頭看了一眼蘇十三娘和常萬金。

這一眼，常萬金和蘇十三娘都看明白了。

事已至此，砸鍋賣鐵，也得交！

一個時辰后，當三家米行的掌柜、賬房，氣喘吁吁地將一口口裝滿銀票和銀錠的箱子抬到交易監時，整個交易監前堂都安靜了下來。

一百二十萬兩白銀，堆在一起，那股視覺沖擊力，讓周圍所有看熱鬧的商戶和百姓都倒吸了一口涼氣。

交割完畢，生員在三人的名錄上蓋下了“保證金已訖”的紅印。

常萬金看著那鮮紅的印記，只覺得那是用自己的血寫成的。

他一把搶過名錄，幾步沖到陸恒面前，咬牙切齒地發問：“錢，我們交了！現在，我們可以掛牌賣糧引了吧？”

“不會又有什么新花招等著我們吧？”

陸恒看著他那副輸紅了眼的賭徒模樣，輕輕搖了搖頭：

“常東家說的哪里話，我們交易監是官辦機構，自然是按規矩辦事。”

“賣，當然可以賣，諸位隨時可以掛牌。只要有人肯買，只要你們能賣得出去，那就是你們自己的本事。”

“那我們現在就掛牌”

還沒等常萬金說完，周炳一把拉住了他。

“我們先看看。”

周炳比常萬金要冷靜得多，沒有貿然行動，誰知道盧璘后面有沒有什么手段等著他們。

說完，周炳便帶著自己的人，一不發地退到大堂一角，讓手下的掌柜和賬房，仔仔細細地研究起掛在墻上的《江南道大宗糧市管理條例》。

每一個字，每一個條款，都不放過。

已經被盧璘用規則坑得了一波，絕不能再在同一個地方摔倒。

陸恒也不在意，對著三人拱了拱手，便轉身回了后堂。

……

與此同時

交易監三樓，一間寬敞的雅室內。

盧璘和黃觀憑欄而立，樓下大堂發生的一切，都盡收眼底。

黃觀看著陸恒不卑不亢地將周炳等人懟得啞口無，最后只能灰溜溜地去研究規則，不由得贊嘆出聲：

“朗行當真不愧是家學淵源，這番應對，有理有據，不失氣度，處理得井井有條。”

“琢之，你安排朗行出任這協理督辦，實在是再明智不過。”

這話黃觀是發自內心的。

沒有絲毫因為自己未能在交易監擔任要職而心生不滿。

恰恰相反，對盧璘的整個布局，佩服的五體投地。

就在康承民和秦有德離開之后，盧璘召集了自強社所有的核心成員，開誠布公地詳談了一次。

關于自強社與交易監的未來。

按照盧璘的規劃，自強社的班底，將明確地分為兩套。

一套，以黃觀、劉復等學問扎實，有志于科舉功名的生員為主，繼續潛心舉業，全力備戰秋闈。

而另一套，則是從自強社中，挑選出那些對科舉信心不足，但為人可靠、精明能干的生員，安排進入交易監，擔任各個要職。

用交易監，來托舉自強社！

黃觀現在回想起來，只覺得盧璘這個安排，實在是神來之筆。